— Клянусь Силой, что вертолет Императрицы взорвала вертушка его же сопровождения, и что засечники не имеют к этому убийству никакого отношения! — заявил я для того, чтобы лишить последних сомнений еще и «мясо».

— Мы в вас и не сомневались… — буркнул Берет. — За что и пострадали.

Я подобрался:

— А чуть подробнее можно?

— Нас пытались заставить вас оговорить… — сообщил Ясень. — Сначала уговаривали, предлагая деньги, личное дворянство, безоблачное будущее и что-то там еще. Потом четверо суток не давали спать, таская по допросам. А когда поняли, что мы сдохнем, но не сломаемся, начали угрожать. В итоге не нашли ничего страшнее, чем поручить натаскивать «свежее мясо». Хотя нам тут гораздо комфортнее, чем за Полосой.

Я скрипнул зубами и вытащил из перстня лист бумаги и карандаш:

— Тот список сгорел вместе с Великой Княжной, поэтому продиктуйте свои фамилии снова — я постараюсь выполнить ее обеща-…

— Нам достаточно того, что вы уже сделали! — твердо сказал Краб, но я отрицательно помотал головой:

— Это нужно МНЕ.

Продиктовали. Потом описали технологию «дрессировки» молодняка и с благодарностью приняли несколько советов:

— В принципе, неплохо. Но я бы чуть-чуть изменил подход. Начинайте с похищения «трофейщика» или «головастика» — они дохлые и сопротивления не окажут. Затем утаскивайте их в лес, валите перед подопечными и читайте свою лекцию, показывая уязвимые точки на конкретной натуре. Кроме всего прочего, это уменьшит ваши шансы нарваться из-за затянувшейся адаптации — процентов у пятнадцати-семнадцати людей запах крови корхов вызывает не только тошноту, но и обмороки, а у двух процентов — аллергический шок. И еще: имейте в виду, что у этих тварей работает связь, а значит, на тушке вашего пленника может оказаться маячок.

— Вы уверены? — напрягся Затвор. — По поводу работающей связи?

Я кивнул:

— Да. Их аналог наших коммуникаторов выглядит, как свиток размером двадцать два на двадцать восемь сантиметров. Кстати, за пределы магофона Той Стороны эти штуки лучше не вытаскивать — сгорят. И последнее: вчера вечером я видел корхов в районе проспекта Доброй Надежды: «трофейщики» с «головастиками» открыто раскурочивали здания, но каждую такую группу скрытно охраняло по стандартной «пачке» рейдеров…

…Мужики ушли по направлению к центру чуть менее напряженными, а я вернулся в особняк, пересказал последние новости и вывел обозленных дам на маршрут. Вел быстро и без остановок, поэтому уже часа через четыре довел до приметной лиственницы, метнулся к молоденькой ели, растущей метрах в двадцати, вскрыл схрон и достал из него накопитель, подаренный Свайкой, два комма и кое-какую электронную мелочевку. Свое добро нацепил на руку и убрал в пространственный карман, имущество Шаховой отдал ей, дал группе десять минут отдохнуть, затем построил в походный ордер и сорвался с места.

Но в этот раз рванул не к Полосе, а принял к северу, чтобы рано или поздно пересечь следы Краба и его парней.

Первые часа три гнал на полной скорости, а затем замедлился, забил на «сопутствующие» тренировки и сосредоточился на ауре леса. А в районе четырнадцати часов, наконец, наткнулся на искомую цепочку очень неплохо замаскированных отпечатков армейских ботинок и повернул на северо-запад.

На этом участке пути тоже не давал спутницам думать о чем-либо, кроме крыльев ветра и восстановлений, зато уже в двадцать два пятьдесят оставил на «тропе» приметную вмятину, сверился с картой и еще минут через двадцать вывел группу к нужной речке. А когда спустился к воде, объяснил, что мы тут потеряли:

— Погранцы, по следам которых мы двигались весь день, перешли через новую полосу отчуждения по «тропинке», проделанной саперами. Я сильно сомневаюсь в том, что эта конкретная еще сохранилась, но собираюсь найти другую в том же районе. Отсюда до него порядка часа пути неспешным бегом, а выходить в Большой Мир, пряча аромат пота под отрицанием ветра считаю неправильным. Дальше объяснять?

Женщины начали раздеваться еще до того, как я закончил этот монолог, повытаскивали из колец мыльно-рыльные, еле слышным шипением вошли в ледяную воду и потребовали не тупить.