— Планируешь еще один заплыв? — с заметным напряжением в голосе спросила Бестия.

— Неа. Но в самом худшем случае воспользуюсь и уже апробированным способом сброса хвоста. А теперь займемся делом — подготовим спасительную тропку к использованию нами-любимыми. Для начала пройдем по ней так, как потом побежим, а ты, Даша, как самый опытный огневик, под моим чутким руководством оставишь на стволах и ветвях лиственниц своего рода маркеры.

— Их надо будет жечь?

— Неа. Чуть-чуть повысить температуру хвои и коры так, чтобы изменить их цвет, создать художественные потеки смолы и так далее…

С созданием маркеров возились порядка сорока минут и, в конечном итоге, добились нужного результата. А потом я провел женщинам семинар по созданию двух типов ловушек. Чисто механических, протыкающих подошвы ботинок особо невнимательных бегунов или ломающих им ноги, и куда более навороченных — обливающих жертв дрянью типа магического напалма. В процессе показал, как выбирать место под каждую из них, заодно рассказав о подсознательной логике выбора пути, как вырезать дерн, удерживая Воздухом осыпающийся грунт, как правильно крепить «пятки» стальных штырей и как защитить дело своих рук от случайного срабатывания. Потом проследил за созданием первых нескольких штук, выдал запасы «химии», металлических проставок под дерн и выделил по полосе под персональное творчество. А сам занялся ловушками посерьезнее и помасштабнее.

Этим делом занимался почти до трех часов дня, реализовав все старые задумки и походя придумав еще пару-тройку новых. Когда закончил, дважды пробежался по «заряженной» тропинке, проверяя правильность расположения активаторов, затем проинспектировал обе соседние полосы, счел результаты трудов своих напарниц более чем удовлетворительными и увел их к озеру. Обедать, отдыхать и обсуждать дальнейшие планы…

…Перед тем, как покинуть «охотничьи угодья», я устроил небольшую тренировку и погонял дам по «тропинке». А когда убедился в том, что они уже не затупят, от всей души похвалил, вернул к дорожке, протоптанной корхами, подождал, пока наставница раздаст задания на ближайшие час пятьдесят, и повел группу на юг. Выкладывался по полной программе, параллельно со скольжением по аурам деревьев и контролем периметра чувством леса сливал Силу и работал над скоростью создания «меток» вампиризма.

В таком режиме время до первого привала пролетело намного быстрее, чем ожидалось, и я, «пощупав» руку Долгорукой, предложил рвануть дальше. В том же режиме, но на половину стандартного отрезка. Дамы не возражали, поэтому на привал мы остановились только в двадцать двенадцать, зато в куда более живописном месте. Потом тормозили в двадцать три с минутами, в начале третьего ночи и в четыре тридцать утра. А уже в пять ноль семь я засек в аурах деревьев «ту самую» составляющую, перешел на шаг, подал заранее оговоренную команду и через считанные минуты увидел взором нити корховского аналога нашей паутинки. Не будь со мной Язвы с Бестией, провел бы запланированный «эксперимент» без лишних телодвижений. Но рисковать жизнями этих женщин я был не готов, поэтому отвел их назад метров, эдак, на пятьдесят, соорудил идеально замаскированный схрон, дал команду прятаться и попросил влить в марева предельный объем Силы.

Когда дамы исчезли из виду, мысленно порадовался тому, что синергия усиливает и это заклинание, а затем вернулся к ближайшей нити «паутинки», нейтрализовал дедовской артефактной отмычкой и ее, и четыре следующие, в темпе оттянулся к схрону, юркнул на свое место и шепотом объяснил логику своих действий:

— Принцип взламывания стандартных сторожевых плетений тварей с Той Стороны наши артефакторы поняли достаточно давно, так что в снаряжении каждого засечника имеется как минимум одна отмычка. Однако моя паранойя ревет белугой: по ее мнению, корхи запросто могли внести какие-нибудь изменения в алгоритм работы их аналога «паутинки». Поэтому на территорию, охраняемую настолько серьезно, мы пойдем после ряда проверок. Первая уже началась: я нейтрализовал пять крайних плетений и часик-полтора подожду.

Шахова заявила, что я не дурак, и потерлась щекой о плечо, а Долгорукая нащупала мою руку и требовательно сжала пальцы. Этот намек я «читал» на раз, поэтому активировал щуп, потянулся к магистральной жиле правой руки и… подобрался, почувствовав очередное падение плотности магофона!

— Не поняла? — встревоженно прошептала Язва и пихнула меня бедром. — Рат, дед что-нибудь говорил о каком-нибудь запланированном рейде?

— Это не наши! — хмуро ответил я. — Совет общины принял во внимание «предсказания» Даши и категорически запретил уничтожение обелисков. В том числе и группе, собиравшейся отомстить за гибель Скворца и его парней.

— Значит, или наша армия, или китайцы… — мрачно вздохнула Бестия и, немного подумав, желчно добавила: — Хотя я склоняюсь ко второму варианту. Хотя бы из-за того, что у моего ублюдочного мужа в приоритете уничтожение Базы, а не каких-то там хреней!

— Он свое получит, Даш… — твердо пообещал я, накрыл рукой ее ладонь и переплел наши пальцы.

Этот способ погасить зарождающуюся ярость я использовал первый раз, поэтому результат не заставил себя ждать — женщина сразу же отвлеклась на незнакомые ощущения, сочла их успокаивающими и усилила, сжав пальчики и привалившись к моему плечу. Так и лежала. Все время, пока я «жил» в ауре патриарха среди лиственниц и вслушивался в лес.

Следующий эксперимент мы провели через час, так и не дождавшись появления «бегунков» или «скрытников». Первым делом вглубь охраняемой территории прокрался я, нашел лежку патрульного, почему-то оказавшегося «тяжем», определился с точкой наблюдения за этой особью, вернулся к своим дамам и выдал новую порцию ценных указаний:

— Хорошо замаскированные «секреты» обнаружились и тут. Перед тем, как двинуться дальше, нам надо вскрыть логику смены этих тварей, то есть, пролежать несколько часов на границе досягаемости моего аурного «зрения». Расположиться со всеми удобствами ТАМ не получится, а валяться на голой земле я вам не позволю. Поэтому сейчас мы с вами отойдем метров на двести и справим нужду. Потом я раздам вам по комплекту кусков пористой резины на липучках, помогу закрепить поверх комбезов и объясню, как правильно напрягать и расслаблять мышцы в засаде. А после того, как вы освоите эту технику хотя бы на минимальном уровне, по очереди отведу на новое место. Вопросы?

Вопросов ни у кого не оказалось, так что мы отправились на «променад». Спешить, естественно, не спешили, из-за чего обосновались на облюбованной точке только в десятом часу утра. И еще два с лишним часа «развлекались», то сплетая, то расплетая структуры заклинаний, чтобы скрашивать муторное ожидание чем-нибудь полезным. А в одиннадцать сорок четыре на границе зоны досягаемости чувства леса нарисовалось сразу два силуэта. Первый, как потом выяснилось, оказавшийся сменным караульным и тоже «тяжем», вынес своей тушкой маскировочные плетения и занял нагретое место. А второй, чуть помельче и поголовастее, отогнал в сторону сменившуюся тварь и… почти четверть часа оплетал «секрет» новым комплектом заклинаний!

Я не считал корхов дураками, поэтому, оценив «удобство» этого способа маскировки караульных, пришел к выводу, что технология, использующаяся в данный момент, является экспериментальной. Соответственно, через какое-то время после тестовых испытаний появятся артефакты-активаторы или что-нибудь в этом духе.