Было темно.

И так тихо, что сначала я испугалась: неужели все зря? Я снова заперта в обманчивой безопасности защитного купола, а снаружи воет и беснуется буря, на которую так и не нашлось управы?..

Я неловко шевельнулась, и тело отозвалось режущей болью. Вырвавшийся у меня возглас словно расколол купол тишины: рядом кто-то встрепенулся и побежал прочь, оглашая пустыню короткими гортанными криками на языке свободных. Разобрать слова не вышло, но я все равно выдохнула.

Если есть где бегать и кого звать — все получилось. Понять бы ещё, что в это "все" входило…

Темнота тоже оказалась вовсе не абсолютной. Свет звезд скрывался за плотным пологом шатра — это я поняла, когда полог откинули в сторону, чтобы внутрь смог войти, пригнувшись, высокий мужчина в роскошных одеяниях, какие я до сих пор видела разве что на старейшине.

Но Давлет-бей был коренастым и жилистым. А таким ростом и разворотом плеч из всех моих знакомых мог похвастаться разве что Камаль.

Вошедший одернул полог, окончательно превратившись в смутный силуэт. И тотчас рухнул на колени рядом со мной, словно из него выдернули стержень, на котором держалось все его самообладание.

- Аиза…

Голос опознать было гораздо легче, хотя звучал он не вполне так, как я привыкла. Не так отрывисто и коротко. Мягче. Слабее.

Почти беспомощно.

- Что произошло? — мой, впрочем, звучал немногим лучше. Слишком тихо и сипло, словно после долгой болезни.

Но если бы прошло много времени, то и нога бы уже зажила, так?

А ещё мне так страшно захотелось пить, что я едва не забрала свой вопрос назад, согласившись променять свои ответы на глоток воды. К счастью, таких жертв от меня никто не требовал.

Не дожидаясь просьб, Камаль бережно приподнял меня за плечи и прижал к губам полный бурдюк. Я переждала эхо боли в потревоженной ноге и жадно присосалась к горлышку.

Там оказалась не вода, а горьковатое козье молоко, но так, пожалуй, было даже лучше. Я сделала несколько больших глотков, прежде чем поняла, что Камаль по-прежнему молчит, отчего-то не спеша вываливать на меня последние новости и похваляться новым статусом — или о чем там свидетельствовала его расшитая джеллаба.

- Что? — настороженно переспросила я, разом потеряв интерес к бурдюку.