— Вы привлекли моих людей к миссии, не уведомив меня? — хмурится Аяно.
— Прошу прощения, но ты была занята, — наследник бросает многозначительный взгляд на красное пятнышко на ножнах с катаной.
Со стыда Аяно и сама краснеет. Подполковника злит собственная неопрятность. Ей казалось, что утром она оттерла всю кровь с меча.
— Простите, Ваше Высочество, за неподобающий вид.
— Не нужно извиняться за свою хорошую работу, Аяно, — наследник толкает дверь в одну из камер допроса. — Позволь представить — Артем Бесонов…
Враз побледневший Владимир замирает, и Аяно спешит внутрь — своим телом закрыть наследника от возможной угрозы. И сама встает столбом.
«Слишком много красного, — такая, совсем несвойственная ей мысль мелькает в голове подполковника при взгляде на залитое кровью лицо Бустера. — Где Камень Солнца? Что за чудовище с ним сотворил такое?»
— Ваше Высочество, вы тоже пришли меня прособеседовать?
Аяно поднимает взгляд и вздрагивает. Рука сама падает на рукоять катаны, лезвие на пять сантиметров выходит из ножен. В любой момент она готова сорваться и сражаться на максимуме сил. Недооценка противника чревата смертью ее покровителя.
Перед ними всего лишь подросток. Мальчишка, школьник, щенок. Но одна его нога стоит на мускулистой спине поверженного майора Али! Самого Крокодила Али, порвавшего своими когтями тройку Рыкарей одновременно! На юном лице кровавая маска. В карих глазах парня плещется море ярости, крепкая ладонь мерно подбрасывает и ловит Камень Солнца. При каждом броске с рубина срываются пучок лазерных лучей. Следы черной копоти сплошь покрыли стены и пол. Сбоку дымится сожженный стол.
Али и Бустер, одни из лучших людей Аяно, даже не смогли ранить этого ребенка? Как?!
— Мда, — берет себя в руки Владимир. — Нет слов, Артем. Браво. Ты победил бойцов «Красных зорь», элитного подразделения, куда я хочу тебя пригласить. А это, кстати, командир «зорь» — подполковник Аяно Кимура.
Переступив тушу Али, парень молча направляется к ним. Нет — именно к ней. Сердитым взглядом мальчишка щупает ее фигуру, задерживает внимание на бедрах, поднимает глаза выше — прямо на грудь, обтянутую черным мундиром.
Аяно ощущает огонь на щеках. Этот дерзкий взор самца едва ее не выбешивает. Она рубила головы и за меньшую наглость. Но сейчас нельзя терять хладнокровность, это чревато против такого мощного врага… Эй, куда он тянет свои окровавленные пальцы?! Не трогай меня! Не смей!
— Ты — труп! — свист освобожденной катаной.
Свободной рукой парень молниеносно срывает белую повязку с плеча Аяно. Трещит порванная ткань. Вышивка золотого орла вспыхивает в отблесках рубина. Быстрый шаг назад и вбок — и он уже не досягаем для клинка. Если только не подойти самой.
— Не сегодня, ниндзя, — парень касается лица разорванной повязкой. Стирает кровь ее парадной формой! Символом государства! Гербом императора!
— Мой мундир! — Аяно бросает спокойствие в топку мести. — Больной на голову сукин сын! Тебе не жить!
Клинок катаны источает синий свет. Парень удивленно приподнимает бровь. Аяно оскаливается. То-то же — дошло, что тебе конец?! Мой меч — артефакт не слабее Камня Солнца. Ррр… Никто никогда не смел меня так оскорбить. Маленькую Аяно — да, били, издевались, но только не Аяно Мононоке, командира Красных зорь. Унижение, издевки, нищенское существование остались в детстве. А ты, мерзавец, напомнил прошлое и за это тебе не… Эй, куда ты опять тянешь руки?! Что?! Как?! Только не мою катану!
Снова резко приблизившись, Артем пропускает клинок у себя подмышкой. Крепко зажимает рукой — не выдернуть. А сам парень уже тянется к рукояти. Горячие пальцы обжигают кожу Аяно. Она не успевает и моргнуть, как шелковый темляк оказывается сорван.