Это уже доложил оператор с борта Як-44, дежурившего в воздухе под прикрытием наших истребителей. Скоро нас должны будут сменить Су-27К с «Леонида Брежнева».

— Тарелка, 701й, выхожу в район работы. Режим 1, — доложил командир Ту-22.

— Вас понял. Режим 1.

Этот доклад означал, что экипажи бомбардировщиков приступили к подготовке применения ракеты. Скорость нужно держать в диапазоне 600–900 км/ч, если пускать ракету на высотах от 1000 до 8000 метров.

На земле условились, что скорость будет 800, а высота 6000. Так и получилось.

— Тарелочка, 321му. До рубежа передачи 50, — напомнил я в эфир.

По заданию нам нужно было передать сопровождение товарищам с «Леонида Брежнева». Пока что никаких предпосылок к замене.

— 321й, группа в воздухе. Ждём команды.

Какой ещё команды⁈ Очередные замуты со стороны руководства?

Но беда не приходит одна. От непрошенных гостей уберечься было невозможно.

Только мы пересекли береговую черту и заняли курс в точку начала боевого пути, экран бортовой РЛС отобразил метки от наших недругов.

— 2й, локатор в работе? — запросил я.

— Точно так.

— Наблюдаешь?

— Да. 4 штуки.

— Тарелочка, 321му. Вижу посторонних в азимуте 350, от меня дальность 130, — доложил я на борт Як-44.

— Понял вас.

Через минуту мы достигли точки начала боевого пути. Медленно пошли выполнять разворот на боевой курс. Где-то позади сейчас берег Египта. Ещё несколько секунд и мы займём расчётный курс для выхода на дальность пуска. Естественно, что всё это условно, а для сопровождения и вовсе ничего сложного. Лети и прикрывай. И только для экипажей Ту-22 усердная работа продолжается в кабине.

— На боевом, цель… — начал докладывать командир группы бомбёров.

Его слова оборвались в тот момент, когда у меня промелькнула сигнализация об облучении.