Первое, что нам демонстрирует экзоскелет пленного — ряд кадров. Судя по всему, обрывки видеозаписи. Хотя, может и специально сделанные фото. Фигуры в экзах, запечатанные контейнеры, люди в военной форме. На последних задерживаюсь, вглядываясь в детали. Качество снимка не радует — всё размыто. Разобрать получается только общие черты — серый цвет мундиров, какие-то эмблемы на груди. Плюс погоны. Самые настоящие, мать их. Кто-то организовал пародию на армию в отдельно взятом секторе? Раньше я бы сказал, что это дело рук "управляющего". Но теперь сомневаюсь, что "биокомпьютеры" присутствуют на всех ярусах. Как минимум, здесь мы пока не обнаружили следов их присутствия.

Новая пачка изображений и я снова останавливаюсь. Это что, танк? Серьёзно?

— Ты это видишь, босс? Где он, сука, его заснял?

Хэч, который как и все остальные, наблюдает за трансляцией, не выдерживает. Я же пытаюсь оценить задний фон. Вроде бы там земля. И даже видны деревья. Наверное. Качество съёмки опять же оставляет желать лучшего. Но в том, что передо мной техника, напоминающая танк, я не сомневаюсь.

Интересно. Открытое пространство, которое позволяет применять бронетехнику? Плюс, бойцы в экзоскелетах. Мы уже сталкивались с громадными секторами, в которых была масса свободного пространства. Но даже там, не было тяжелой техники. А если предположить, что имеют место две противоборствующие стороны, которые сражаются друг с другом, то размеры и вовсе должны быть колоссальными. Потом как, даже на площади сектора "социальных экспериментов" прямое столкновение закончилось бы, максимум через несколько суток. Солдаты тупо перебили бы друг друга и сожгли всю “броню”.

Стоп. Хватит набрасывать версии. Для начала надо оценить весь пакет информации.

Возвращаюсь к просмотру полученных данных. Ещё несколько сотен фото, на которых я фиксирую не меньше десятка единиц наземной техники и массу людей. Потом обрывки аудиозаписей. Язык понятен — тот самый универсальный, что используется на всех ярусах. Но что-то понять невозможно — максимум, что мы успеваем услышать, это буквально пару слов.

Трансляция переключается на новый массив извлечённых данных и я удивлённо хмыкаю. Видео. На этот раз картинка вполне чёткая — я хорошо вижу старика, который привалился спиной к стене и с трудом держит голову, смотря прямо в камеру. Ещё пара мгновений и тот начинает говорить.

— Я, капрал Лий Дордс, передаю своё оружие и боевую броню сыну, Норту Дортсу. Только что он дал присягу на верность республике. Пусть здесь нет никого из наших трибунов или офицеров, но я как единственный военнослужащий республиканской армии, засвидетельствовал её.

Закашливается, прижимаю руку ко рту. Наконец снова поднимает взгляд.

— Он будет нести свою вахту вместе с остальными. Когда наступит время, все они пустят в ход оружие, чтобы ударить по имперским псам. Или помогут нашим войскам, которые окажутся здесь.

Снова кашляет. Прижимается затылком к металлу, на какое-то время замолкая. Стиснув зубы, долгие десять секунд смотрит в камеру.

— Не знаю, зачем нас отправили сюда. Капитан был в курсе, но он мёртв. Мастер-сержат погиб ещё при первом столкновении. А нам задача не доводилась. Но раз республика отправила нас умирать в эти лабиринты, значит смысл есть. И нужно дождаться, пока наши вернутся сюда. Они заберут моего сына. Или внуков. Рано или поздно, они придут за нами. И каждый верный сын республики должен быть готов исполнить свой долг.

Запись прерывается, а я тяжело вздыхаю. Каждый хочет видеть какой-то смысл в своей жизни. Причастность, хотя бы краем, к чему-то великому. Человеческий разум требует самореализации. Либо уничтожение нервных клеток алкоголем. Одно из двух.

Хм. Откуда у меня вообще всплывают эти мысли? Часть старой памяти? Затронул какую-то ассоциативную цепочку?

В сознании вроде начинает проявляться какая-то мысль. Но почти сразу бесследно пропадает — как и раньше, когда я напрягался, пытаясь что-то вспомнить.

Разочарованно вздохнув, возвращаюсь к фактам. Что мы имеем? Первое — где-то существует "республика" и "империя", которые находятся в состоянии конфликта. Второе — обе отправили сюда своих солдат. Правда, что для первых, что для вторых, это ничем хорошим не закончилось.

Третье — с высокой долей вероятности, они не отсюда. В смысле не из этого яруса. Что означает, тут есть пара выходов наверх. Скорее всего, уже заблокированных — в противном случае, здесь бы и сейчас присутствовали разведгруппы обеих сторон. А то и шли активные боевые действия.

Конечно, ещё есть вариант того, что ни "империи", ни "республики" давно нет. И повторной попытки вторжения не произошло как раз по этой причине. Но это всё из области догадок. С такой же долей вероятности, можно сказать, что они получили информацию об отсутствии нужного им объекта, после чего заблокировали проходы на ярус.

Другая версия — вмешательство той самой пары уродов, что пытались нас убить. Раз они смогли обрушить радиацию на один из секторов ниже, то скорее всего могли перекрыть входы на ярус, чтобы обезопасить себя.