Тишина. Твою мать! Она жива? Или древесная тварь до неё добралась?
Врубаюсь в переплетение ветвей, орудуя клинком. Параллельно продолжаю стрелять, стараясь направлять разряды в центр помещения, где находится "ствол". Масса ветвей приходит в движение — сначала думаю, что они сейчас набросятся на меня, но почти сразу понимаю, что они выбрали другую цель. Атакуют "группу поддержки". Решение отчасти верное — если получится вычеркнуть их из уравнения, то останусь только я. Хотя, сомневаюсь, что здесь имеет место тактика. Скорее уж наш противник действует на голых инстинктах.
К тому же у его плана есть серьёзный недостаток — мне противостоит небольшое число щупалец и открывается относительно неплохой обзор на центральную часть существа.
Бросаю взгляд на индикатор заряда ударной системы. Четырнадцать процентов. Хватит ещё на два-три удара при минимальной мощности. Обрубаю клинком ещё несколько ветвей, кружась вокруг своей оси и в голове рождается новый план.
На секунду остановившись, расходую весь остаток энергии, обрушивая её в направлении "ствола". Разряды безжалостно выжигают ветви, на какое-то время освобождая мне дорогу к "телу" твари. Промежуток совсем короткий — этой биологической хреновине хватит пары мгновений, чтобы перекрыть пространство щупальцами. Но его хватает, чтобы нацелить систему подавления огневых точек. У меня ещё два полных комплекта, один из которых я прямо сейчас пускаю в ход.
Всполохи взрывов. Разлетающиеся в стороны ошмётки древесной плоти. И взрывная волна, которая сбивает с ног. Почти сразу вскакиваю, готовый продолжить бой. Но сражаться уже не с кем — ветви дерева осели на пол, от центральной части, насколько я вижу, вообще ничего не осталось.
— Уэсама?
Вопросительный голос Харр звучит слишком громко, заставив меня поморщиться. Оборачиваюсь и за пару шагов оказываюсь наверху древесной массы, которая сейчас неподвижно распласталась на полу. Увидевший меня енот немедленно отдаёт команду.
— Хэч — прикрой вход. Эйра, Уран — за мной. Искать Уну.
Сам я тоже кручу головой, пытаясь разглядеть девушку. Не могло же "дерево прикончить её?
"Напечатанная" обнаруживается через пять минут. Разглядев неподвижно лежащий экз, невольно скриплю зубами. И выдыхаю, когда за принудительно поднятым стеклом шлема обнаруживается залитое потом лицо девушки. Сама спасённая кривит губы в усмешке.
— Какое-то сраное дерево, Брод. Не солдаты и даже не монстр с клыками и когтями. Дерево.
Понимаю её эмоции. Мы благополучно прошли насквозь почти весь сектор, круша и убивая. А тут едва не проиграли тысячелетнему растению. Впрочем, рефлексию можно оставить на потом. Пока же я опускаюсь на колено, пытаясь заставить экзоскелет распахнуться.
Если в моём случае, четырнадцатой категории брони хватило, чтобы сдержать натиск противника, то модель Уны могла похвастаться только девятой категорией. И получила серьёзные повреждения. Неработающие сервомоторы, раздавленные внешние пластины брони, сдохшая электроника. Девушку мы в итоге вытаскиваем, но вот “Кадзэ” восстановлению точно не подлежит. Что серьёзно снижает нашу боевую мощь. Особенно, если учесть, что она лучше всех управлялась с техникой.
Теперь же Уне придётся действовать в качестве лёгкой вспомогательной единицы. На большее она не потянет. Даже несмотря на энергетическую винтовку, клинок и остальное своё вооружение. Как ни крути, у неё имплант четвёртой категории брони. А от нейроразъёма в бою толку немного.
Когда заканчиваем со "спасательной операцией", сразу возникает ещё один вопрос. Как нам искать грёбанную ключ-карту? Вся комната завалена ветвями и ошмётками дерева. А если верить описанию "биокомпьютера", искомый предмет невелик в плане размеров.
В конце концов поступаем максимально просто — методично собираем всю "древесину", укладывая её с одной стороны комнаты и параллельно проверяя всё пространство на факт наличия ключ-карты. В процессе обнаруживаются остатки оборудования, которые позволяют в какой-то мере восстановить картину происходившего в отсеке. Если я верно понимаю, изначально тут было около сотни объектов, изолированных друг от друга. Может быть сто разных вариантов "флоры". Или целая популяция одинаковых растений. Хотя, судя по наличию мха, скорее всего верен первый вариант.
На то, чтобы перелопатить всё в помещении, уходит около часа. Ключ-карты не обнаруживается. Равно как и чего-то ещё, представляющего интерес. Закончив, меняю батарею к ударной системе. Это последняя — остаётся надеяться, что дальше противники будут попроще. Или вовсе не встретятся.
Остановившись около выхода в следующую часть отсека, окидываю остальных взглядом.
— Мы с Ураном идём первыми. Харр, Эйра — на вас огневая поддержка. Хэч — тыл. Уна, ты остаёшься в роли наблюдатели. Вступаешь, только если дело примет совсем херовый оборот.