Правда затаиться в засаде со снайперской винтовкой не выйдет. Если участников становится мало и никто из них долгое время не умирает, то система принимается сокращать площадь активной арены. Постепенно заставляя кого-то из оставшихся бойцов двигаться. А то и всех сразу.

Правда, штраф не так серьёзен — тебе всего лишь засчитывают поражение и забирают половину трофеев. Плюс, однозначно лишают опциональной награды. А последняя может оказаться редким оружием или компонентом экзоскелета. Всё зависит от того, какое количество противников ты перебил.

Впрочем, если ты ранен и не можешь сражаться, то лучше выжить и получить хотя бы половину добычи, чем лишиться жизни. Поэтому, ход с "прятками" используется не так редко, как можно было бы подумать.

Пока оцениваю обстановку, возвращаются Харр с Кайвой и нам открывают ворота. "Самурай" договорился о стоянке за наши остатки денег и десяток банок мяса. С условием, что питаться мы будем самостоятельно. То есть платим только за защищённую территорию и минимальный шанс пропажи вещей.

Опция безопасности здесь снова становится важной — рядом с ареной номер один, есть три зелёные зоны. Но все они небольшого размера. И как я понимаю, именно там находятся те скопления каменных зданий, которые привлекли моё внимание. А после недавней схватки между ведущими отрядами "материка", уровень преступности серьёзно вырос. Как ни крути, количество бойцов сократилось раз в семь-восемь. Патрулирование же и вовсе кануло в лету. По крайней мере, со стороны крупных игроков. Патрулями и безопасностью, теперь занимаются средние группировки. Если у них хватает ресурсов для подобной задачи, которая приносит исключительно репутационные бонусы.

Поэтому, не полагаясь на охрану стоянки, расположенной на самом окраине, я оставляю здесь, по сути половину отряда. С собой беру Харра, Хэча и Цзона. Уран, Уна и Санра остаются на позиции. В случае необходимости, их огневой мощи хватит, чтобы продержаться приличное время.

Плюс, прихватываю с собой Эстора. Кайва, опять же, остаётся на платформе. "Проводники" могут понадобиться в обеих точках.

Как такового, периметра лагеря тут нет. У Сальдона была каменная стена, ворота и наблюдательные башни. Последнее, это конечно позёрство. Но стена обеспечивала безопасность — даже если у тебя имелся мощный экзоскелет, незаметно войти в город ты не мог. Разве что Уна имела такой шанс, взобравшись по стене. Но и ей бы потребовалась подготовка. Плюс, далеко не факт, что всё прошло успешно.

Здесь нет и речи о каком-то оборонном периметре или хотя бы попытке его выстроить. Всем плевать на новичков — можно идти куда угодно и заниматься чем тебе хочется. До того самого момента, как тебя не остановит кто-то с пушкой побольше и экзом покрепче.

Сначала проходим несколько кварталов. Всё, как всегда — попрошайки, шлюхи, мутные личности, что мониторят и первых, и вторых. Другие нищие, которые пытаются как-то выжить. Эстор единственный, на ком нет экзоскелета и его буквально осаждают местные — несколько раз мне приходится рявкать, отгоняя их в сторону.

Наконец мы выходим к первоначальной цели нашего разведывательного рейда — громадному рынку, где по словам Эстора можно найти всё, что угодно. Цзону он необходим для поиска компонентов аппаратуры. Ни один из наших экзов не заточен под сканирования подземной инфраструктуры и поиск зашифрованных каналов связи. А именно это нам предстоит сделать — проверить всю территорию арены, на факт наличия установленной техники, спрятанной от лишних глаз. Даже если я ошибаюсь и наверху никто не наблюдает за этими поединками, а отбор на рейс производится автоматически, здесь должна быть связь. А с учётом уровня технологического развития сектора, оптимальный вариант, разместить её внутри границ арены, а не снаружи.

Поэтому кому-то из нас придётся отправиться туда. Скорее всего одному, так как связь между экзами запрещена. Разрешено использовать только внешние динамики, что по понятным причинам, не самый лучший вариант. К тому же, за нарушения правил, пусть даже они формально не затронуты, жестоко карают. Был один лидер отряда, который решил схитрить. Прихватил с собой группу поддержки, которая дождалась сигнала о начале схватки и вместе с ним выкосила всех остальных.

Расчёт был на то, что после длительного ожидания, запустят сжатие территории. Поэтому его люди разошлись по территории всей арены. А спустя двадцать часов выяснилось две вещи. Первое — кто бы ни контролировал работу арены, он не собирается давать участникам шанс убраться отсюда живыми. Второй — при отсутствии противников из числа людей, местные звери могут быть весьма смертоносными. За время ожидания погибло больше трети членов отряда.

Один из бойцов попытался выйти и на него сразу навесили "чёрную метку", объявив вне закона. Бедолагу убили на месте, а внутри арены вспыхнул ожесточённый бой всех против всех. С тех пор больше никто не пытался обойти правила.

Перемещаемся от одного продавца к другому — Цзон задаёт наводящие вопросы, получает ответы и калькулирует, сбивая смету. Я же кручу головой по сторонам, стараясь не упустить ничего важного. В какой-то момент непонимающе морщусь и сначала думаю, что ошибся. Но когда приближаемся, понимаю, что нет — где-то вдалеке действительно кучкуются полуобнажённые люди. Странно. Рабство тут точно под полным запретом. Даже вне территории зелёной зоны за такое покарают.

— Харр, остаёшься с инженером. Если вдруг что — сразу выходи на связь. Хэч, ты за мной.

Отдав команду, взмахиваю рукой, показывая Эстору, чтобы тоже оставался около "самурая". Им он нужнее. Тогда как я просто хочу удовлетворить любопытство.

Когда подходим, обнаруживаю группу из тридцати человек разной степени одетости. Сейчас на кон выставили девушку, чьи руки скованы наручниками за спиной. Ноги тоже заблокированы — там висит цепь.

Стоящий рядом с ней мужик, отчаянно распинается.

— Кто желает видеть рядом с собой одну из Валькирий? Она хотела вернуть славу своему отряду, а в итоге оказалась лишена всего. Одна маленькая ошибка и из пилота экзоскелета стала будущей рабыней.