Лишь когда жуткий, пугающий треск стих, девушка решилась выглянуть из-за Анхеля. Барс встал в защитную стойку и тихо рычал. Оля проследила за его взглядом и, наконец, услышала отдаленный топот, эхом расходящийся по всему лесу. Будто где-то там, за кустами, бродит огромный динозавр. Лошади испуганно заржали, нервно перебирая копытами. Анхель вырвал повод из рук Ольги и пустился наутек вместе с конем Роана.

Оля зашипела, почувствовав, как обожгло ладонь. На мгновение это отвлекло ее, но в следующую секунду из кустов на дорогу выпал подросток в изорванной одежде. Он упал на спину и, всхлипнув, прижал ладонь к кровоточащей ране на боку. С ужасом глядя туда, откуда прибежал, мальчик пополз назад, помогая себе свободной рукой. А угрожающий топот становился все громче. Земля сотрясалась от тяжелых шагов. Оля дернулась вперед, чтобы помочь несчастному ребенку, но не успела моргнуть, как из кустов выскочил огромный зверь размером с двух упитанных коров.

Мощное тело быка с длинным хвостом, увенчанным кисточкой. Морда напоминала баранью, с толстыми, крепкими закрученными рогами. Глаза чудовища горели красным, что выглядело особенно жутко и зловеще на контрасте с его черной короткой шерстью. Его ноздри разъяренно трепетали. Животное пригнулось земле и забило копытом о землю, готовясь к прыжку. От его утробного рычания тело сковало параличом. Оля застыла на месте, наблюдая за жуткой картиной и не в силах что-либо сделать. Она даже попятиться не могла, не чувствуя даже пальцев от необъятного страха.

Только Роан не растерялся. Он, крадучись, медленно приближался к зверю. И почти добрался до него, когда подросток внезапно вскрикнул. С его пальцев сорвался огненный вихрь, ударив чудовищу прямо в нос. Взревев от боли, оно замотало головой, цепляя рогами ветки деревьев. Земля ходила ходуном, тонкие стволы ломались от столкновения с обезумевшим от ярости зверем. Тот мотался из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть с себя язычки пламени, выжигающие мех и наполняя воздух запахом паленой шерсти.

Воспользовавшись моментом, Роан оттолкнулся от земли, забрался на ближайшее дерево и с него запрыгнул чудовищу на спину. Животное издало оглушающий вопль и, как бык на родео, взялось прыгать и лягаться, чтобы сбросить с себя Барса.

Оля бросила испуганный взгляд на мальчика и ужаснулась, увидев, что тот катается по земле, скуля от боли. Его рука была объята огнем. Девушка не могла стоять и ничего не делать. К счастью, она обнаружила свой плащ, валяющийся на траве. Наверное, он соскользнул с коня, когда тот улепетывал. Схватив его, Ольга понеслась к подростку, с трудом удерживая равновесие от землетрясения, устроенного гигантским барано-быком. Кое-как добравшись до пострадавшего, она накрыла его плащом. От шипящего звука внутренности сводило. Стоило представить, какую боль чувствует несчастный ребенок, к горлу подкатывала тошнота.

Дрожащими руками Оля стянула плащ с лица мальчика. Бледный, с посиневшими губами, подросток был без сознания. Лишь слабое дыхание выдавало в нем в жизнь.

- Эй, вставай! Ну же! - от очередного звериного рева вперемешку с рычанием Оля встрепенулась и принялась похлопывать ребенка по щекам, но тот не откликался.

Тогда девушка, подхватив его под мышки, потащила подростка в сторону. Руки дрожали от напряжения. Хоть и ребенок, а такой тяжелый. Да и усталость Ольги давала о себе знать, но она не сдавалась. Медленно, но верно оттащила парнишку к ближайшему дереву и спрятала за него. Сама же выбежала на дорогу, переживая за Роана. Ведь чудовище в несколько раз больше и мощнее его.

Барс висел на морде барано-быка, вцепившись в его нос. Зверь издавал леденящие кровь звуки. Рев вперемешку с воем раненного животного наполнил лес, распугивая птиц, которые с громким писком срывались с насиженных мест и улетали прочь. Барано-бык тряс головой в попытке сбросить Роана, возил того по земле, но барс вцепился на смерть. Пока его со всего размаху не впечатали в дерево.

Ольга испуганно вскрикнула, увидев, как барс обмяк и безвольным кулем ударился о землю. Весь в крови, без сознания. Жив ли он еще? В этом девушка сомневалась. Барано-бык победно рыкнул и припал на передние копыта, шумно раздувая ноздри и готовясь к последней атаке.

- Эй ты! Уродец! - внезапно даже для себя выпалила Ольга.

Она схватила увесистый камень с дороги и бросила в сторону зверя, надеясь его отвлечь. Что будет делать, когда ей это удастся, Оля не знала. Она действовала на голых инстинктах, не думая о последствиях. Сейчас ее задача - не дать чудовищу убить ее единственного защитника, если тот еще жив. Остальное ее не волновало.

Камень попал животному в ногу. Барано-бык вскинул голову и резко повернулся в сторону Ольги. Его глаза, словно два ярких рубина, хищно сверкнули. Девушка испуганно попятилась, а когда зверь, издав оглушающий вопль, бросился на нее, со всех ног побежала, хоть и понимала, что это бесполезно. Оступившись, она полетела на землю. Из легких вышибло воздух, но от страха тут же перевернулась на спину. Зверь надвигался со скоростью света. Еще два прыжка и настигнет. Ольга зажмурилась, съежилась, прощаясь с жизнью и…ничего не произошло. Топот стих, словно барано-быка что-то остановило в последний момент. Лишь тяжелое дыхание говорило о его присутствии.

Оля осторожно открыла один глаза и открыла рот от изумления. Вокруг зверя хаотично метались ярко-красные искорки, похожие на светлячков. А может, это и были они. Девушка не поняла. Но ясно было одно - именно поэтому барано-бык остановился и сейчас, словно пьяный, шатался из стороны в сторону. Его глаза закатились, а уже спустя несколько секунд, он с грохотом рухнул. Еще пару раз тяжело вздохнул и затих.

Минута ушла, чтобы отдышаться и прийти в себя. Ольгу колотило. По вискам словно отбойным молотком стучали. Не появись так вовремя загадочные искорки, ее песенка была бы спета. Неужели кто-то из богов ее все-таки услышал? С другой стороны, не стоило радоваться. Ведь без Ассаны гонка закончится, так и не начавшись. Наверняка в Астроле и это продумано.

- Роан, - испуганно выдохнула Оля и, поднявшись, бросилась к Барсу. Только бы он был жив!

Полукровка все еще был без сознания, когда девушка подбежала к нему. Она присела рядом с ним на корточки и положила руку ему на живот. Когда ощутила, как тот приподнимается, всхлипнула от радости, закрыв рот ладонью. Она не одна! Наверное, за всю жизнь она еще не испытывала такого облегчения, как сейчас.

- Роан, проснись, - осторожно подергав его за ухо, прошептала Оля.

Помня, как Барс чуть не убил ее в прошлый раз, девушка боялась даже коснуться его. Ведь в облике хищника с острыми клыками, он даже не успеет опомниться, как прикончит ее. Поежившись, Оля отодвинулась, когда уловила, как Роан двинул передней лапой. А стоило ему приоткрыть глаза, она и вовсе замерла.