- С чего вы взяли, что он меня ищет? - с притворным равнодушием спросила Оля.

- Ты забыла, где находишься. Маги не отдадут власть так легко, - насмешливо потянула девушка. - Но Данияр будет искать тебя не поэтому. Скажи, Ассана, ты любишь его? - ошарашила вопросом Ольгу.

Та сразу и не нашлась, что сказать. С чего, вдруг, она должна раскрывать душу? Может, это какая-то провокация или проверка?

- Алькиры долго готовились к этой гонке. В самом сердце леса тебя искать не догадаются. К твоему приходу подготовлено особое место, - не дождавшись ответа, протянула Мирна и покосилась на Ольгин кулон. Догадалась? К чему эти разговоры?

- И что же это за место? - нервно облизав пересохшие от волнения губы, поинтересовалась Оля.

- Мы уже пришли, Ассана, - Мирна махнула рукой на дерево с широким, мощным стволом. Настолько высокое, что, казалось, будто оно достает до самого неба.

Запрокинув голову, Ольга с открытым ртом рассматривала поражающего воображение исполина. Как-то она читала, что и на земле такие были еще до появления человечества, но никак не ожидала увидеть подобное вживую.

- Вот это великан, - заворожено прошептала она.

Алькира понимающе улыбнулась и, лаская растение полным любви взглядом, положила ладонь на ствол. Закрыв глаза, она что-то шептала, но как бы Ольга ни прислушивалась, не могла разобрать и слова.

Раздался скрип. Кора подернулась рябью, вспыхнула мягким, зеленоватым светом и плавно разъехалась в стороны, открывая потайной вход. Оля застыла с разинутым ртом. Так и не привыкла к чудесам, происходящим у нее на глазах.

- Прошу, Ассана. Нам нужно успеть подготовиться, - жестом Мирна указала на деревянные ступеньки, ведущие вниз.

Ольга медлила пару секунд, а затем смело шагнула вперед. Выбора все равно нет. Конечно, перспектива оказаться запертой в дереве не радовала, но и сопротивляться было бесполезно. Тем более, когда еще можно будет побывать в волшебном жилище?

Внутри оказалось совсем не страшно. Непривычно, но достаточно уютно. Освещали небольшую комнату кружащие по ней светлячки, озаряя мощные корни, выступающие из земляных стен, разноцветными оттенками. Из мебели Оля обнаружила только большую деревянную кровать и небольшой шкаф. На полу красовалась меховая шкура какого-то зверя. Слава богу, без головы. На Ольгу такие вещи всегда нагоняли жуть.

- Ой! - схватившись за сердце, Оля отпрыгнула назад. В углу, прямо рядом с ней на коленях сидел мужчина, покорно опустив голову.

- Это Герин. Не волнуйся, он не причинит тебе вреда, - поспешила успокоить девушку Алькира.

- Почему он на коленях? - Оля с осуждением покосилась на Мирну.

- Потому что он не имеет права встать, не получив моего разрешения, - спокойно пояснила алькира. - В твоем мире не так?

- Нет. В моем мире рабство давно отменили. Это же бесчеловечно! - честно высказалась Оля и с сожалением взглянула на Герина.

- Значит, тебе это не нравится? - насторожено спросила алькира.

- Это не может нравится. Каждый имеет право на свободу, - твердо заявила девушка.