— Неужели никто до сих пор не освоился, как им управлять?
— Увы! — Вздохнула Фиона. У меня возникло ощущение, что она лжет.
— Брось, тетя. Это же супер-телепорт!.. Даже круче Лабиринта. Лабиринту слабо напрямую перекинуть в Эмеральд или в Хаос своего посвященного…
— Когда я сказала «попасть из Коридора Зеркал можно куда угодно», я имела в виду — куда угодно Коридору, а не тебе.
— Ну, это только лишь потому, что никто еще не научился им управлять…
— Пойди и научись. — Посоветовала Фиона.
— Обязательно. Так я не понял: я спал или нет? Как я очутился в этом Коридоре, а потом обратно в своей кровати?
— Иногда мы попадаем в Коридор Зеркал в своих снах.
— То есть я был там этаким бесплотным призраком? Вот, наверное, почему мне так и не удалось встретиться с тем типом…
— И да, и нет. Наши сны могут быть вполне реальными, Артур. — Предупредила Фиона. — Такими реальными, что ты и отличить не сможешь, убивают тебя здесь или там.
— Но ведь если меня убьют во сне, я просто проснусь, не так ли?
— Я бы на твоем месте на это не рассчитывала. — Произнесла Фиона зловещим голосом.
— Почему? Чем могут быть опасны обычные сны?
— Тем что наши сны, как и наши мечты — необычны. Что такое Отражения, как не грезы? И тем не менее, они вполне реальны. Мы сильны, но любая сила таит в себе угрозу, даже для того, кому она принадлежит. Отраженцам сны не приносят таких хлопот, как нам. Однако для нас между реальным и нереальным нет столь четкой грани, как для смертных — иначе мы бы не смогли создавать Отражения. И по этой же причине я бы настоятельно не советовала тебе умирать в своих сновидениях.
— А что будет, если это случится? Я впаду в летаргию? Или у моего спящего тела внезапно остановится сердце?
— Нет. Пойми, для нас сны — не виртуальная реальность. Иногда мы можем заснуть… и перенести в сон свое тело.
— И что тогда будет? — Я попытался представить, как можно переместиться вглубь собственного сознания вместе с собственным же телом. У меня не получилось. — Где мы окажемся?
— Где? — Рассмеялась Фиона. — Конечно, в Отражениях.
…Я протер глаза и сел на кровати. На секунду меня охватил приступ страха: представилось, что этот разговор происходил во сне. Во сне мы беседовали с Фионой о снах. Может, именно так сходят с ума?.. Приступ страха прошел, когда я вспомнил, что разговор состоялся полгода тому назад. Пообщавшись с Фионой, я пообедал в теплом семейном кругу, после чего картопортировался — катапультировался, по выражению Майры — в Камелот, где выдал своим чиновникам и военным все необходимые стратегические указания на следующую пятилетку. Затем я ненадолго заскочил в свою квартиру в технологическом мире, познакомился с новой горничной, позвонил нескольким своим агентам (один из них, как выяснилось, уже дослужился до министра обороны), попросил привести ко мне в гости своих детей и внуков мужеского пола, а так же иных предполагаемых приемников, промыл мозги на безусловное подчинение им тоже, послушал новости, не нашел ничего интересного, прокантовался на Отражении почти неделю, занимаясь мелкими организационными вопросами вроде налогов, которые кто-то посмел потребовать у сотрудников моей личной био-лаборатории, проверил, как продвигается спровоцированная мною война за нефтяные месторождения (она уже закончилась), купил в магазине полдесятка книг, посмотрел пару интересных фильмов, сделал еще несколько звонков и ушел в Белерианд. По прибытии на место немедленно был атакован разнообразными дипломатическими миссиями, большую часть которых, помня об обидчивости эльфов, все-таки пришлось принять, проверил, как растет моя огнечихательная авиация (она подрастала), заключил с гномами договор о разработке полезных ископаемых в горах Тангородрима, выслушал отчеты Магистров, сыграл с Идой в шахматы, покатался на Анкалагоне — просто, чтобы тот не отвыкал от хозяйской руки, приволок-таки в Белерианд стадо мамонтов (хотя погода в Северных Землях улучшалась, стратегический запас орков, при все возрастающем аппетите драконов, заканчивался гораздо быстрее), заскочил в гости к Тинголу… И так далее, и так далее, и так далее. Обычные будни бессмертного, о них даже и рассказывать неинтересно.
…Итак, я протер глаза и сел на кровати. Грудастая смуглокожая наложница что-то пробормотала во сне и перевернулась на другой бок. В моей просторной спальне было темно, как в гробу. Середина ночи. Какого черта я проснулся?..