— Берлингер? — рассмеялся Ник. — Она слилась, идиот. Уж не знаю, кто это устроил. Почти уверен, что никто, она сама тупица — напутала в плетении. На стажировку она больше не вернётся.

— Закрой свой вонючий рот. Если бы на тебе не было этого сраного артефакта, я бы вычислил тебя по мыслям. И оторвал бы тебе яйца, — членораздельно проговорил Корни.

— Ух, как дерзко. Увы, я тебя разочарую. Я ничего не делал твоей Берлингер.

Корни медленно поднялся на ноги и подошёл к Нику. Блондин высоко задрал бровь, глядя на мага снизу вверх, но при этом сохраняя железную выдержку.

— Ты можешь говорить, что угодно. Я знаю, что это ты. И ты за это поплатишься, обещаю.

— Ух ты, каким ты оказался преданным щенком, — саркастично отозвался Юргес.

Корни разъярённо схватил Ника за воротник рубашки и дёрнул вверх. Парень знал, что блондин занимается боксом — выцепил у кого-то в мыслях, — но отступать не собирался. Пусть его даже поколотят. Пусть отделают так, что ему придётся лечь в больницу — вслед за Эрин. Что угодно, только не совместное существование.

Ник быстро вывернулся. Вскочил, размахнулся и зарядил Корни по лицу. Маг отшатнулся, напоролся на чужой стол. Заколки, которые в скором времени должны были стать артефактами, посыпались на пол. Девушки закричали.

Юргес насмешливо сплюнул. Корни поднялся и, пошатываясь, бросился на артефака. Тот шустро принял удар, обхватил мага за талию и навалился всем весом. Они грохнулись на пол. Оба шандарахнулись об угол стола.

— А ну расцепились, с-с-собаки! — провыл Хуан Хи-хи.

Он схватил одного из парней за шиворот и ловко поднял на ноги. Со вторым помог Эван Дэппер, тоже оказавшийся рядом.

Корни и Ник тяжело дышали, буравя друг друга ненавистными взглядами.

— Это что такое?! Вы что тут устроили?! Это вам не ринг! Хотите выяснять отношения — добро пожаловать на улицу!

— Я не собираюсь с ним работать, — буркнул Корни, вытирая кровь с лица.

— А тебя никто не спрашивает! — Хуан Хи-хи эмоционально взмахнул руками.

— Нужен мне больно психованный маг, — сплюнул Юргес. — Хоть смотрите, кого берёте. Он же неадекватный, ему в дурку надо.

— Ник, выбирай выражения, — вступился Эван Дэппер. — Если я назначил тебе мага, значит, ты должен с ним работать. И это не обсуждается. Крутись, как хочешь, но такое больше не должно повториться. Иначе ты закончишь стажировку на два месяца раньше.

Юргес злобно взглянул на младшего партнёра. Во взгляде блондина так и читалось нечто вроде: «С фига ли я хотел, чтобы ты был моим руководителем?» Но вслух он не сказал ни слова. Только кивнул.

Эван развернулся и направился обратно в сторону лифта. Мужчина не прошёл и двух метров, как его нагнал Корни. Без лишних слов младший партнёр протянул ему платок, который всегда носил в кармане пиджака.

— Когда вернётся Эрин? — гнусаво спросил маг, затыкая тканью кровоточащий нос.