— За что? — вздохнула мама в трубку.

— Ни за что! Ты же сама видела, как поздно я возвращалась на той неделе. Я делала задание, я очень старалась, мам! А он взял и отчитал меня перед всеми. Как будто я одна дура, которая ничего не делает. Но я ведь делаю. Я столько времени тут просидела. А он взял и выставил всё так, словно я ищу халявы.

— Ну так скажи ему, что ты стараешься.

— А что он, сам не видит?!

— Видимо, нет. Эрин, прояви настойчивость.

— Да какая настойчивость, мам. Он ко мне предвзято относится из-за отца!

— Что? В каком это смысле?

Я невидящим взглядом посмотрела в окно и севшим голосом сказала:

— Он знает, что мой отец — Руперт Берлингер. Он думает, что я ничего не делаю, потому что благодаря отцу мне за это ничего не будет.

— Эрин! — возмущённо воскликнула мама, и, видимо, уже не мне: — Подождите секунду, мне надо с дочерью договорить. Эрин, — вновь обратилась ко мне, — ты не должна позволять такое о себе говорить. Да что эти люди возомнили! Соберись и докажи, что ты умная и талантливая девочка. Какой-то там Берлингер тут вообще ни при чём!

— Я и так стараюсь, но это не работает.

— Значит, старайся сильнее. Всё, Эрин, мне пора. Не дай Руперту ещё раз испортить нам жизнь!

— Мам! — быстро воскликнула я, пока она не отключилась.

— Да?

— Мам, слушай, возможно, я сегодня останусь у подруги. Хорошо? Просто, скорее всего, задержусь допоздна, поездов уже не будет.

— Конечно, главное, старайся на все сто. Всё, пока.

Экран с разговором свернулся и погас. Я вздохнула, убрала видеофон, рассеянно повернула голову, да так и застыла. Буквально в паре метров, рядом с лифтом стояла Айрис и улыбалась какому-то парню.

Мы пересеклись взглядами, она скупо взмахнула рукой, мол, привет.

Её леденящий взгляд прожигал насквозь.