— Ты обернулась, — самодовольно хмыкнул блондин, запрыгивая в мой лифт в последний момент. Чёрт! Так надеялась, что избавилась!

— Фамилия у тебя смешная, — пожала плечами.

Ник недоверчиво прищурился.

— Уж известнее твоей.

— Я тебя впервые вижу, — пожала плечами ещё раз.

— Я тебя тоже, и что? О моём отце пишут везде.

— Ну, здесь ведь ты, а не твой отец, — пожала плечами, словно забыла все остальные движения.

— Как ты вообще сюда попала? — презрительно расфыркался блондинчик.

— Что ж, ты меня раскрыл, — пожала плечами, окончательно закрепляя за собой репутацию дёрганного невротика. — Я, королева мусорок, приехала сюда на дворовых собаках. Осторожно, они блохастые. Советую держаться от меня подальше.

Присутствующие в лифте начали один за другим подавлять смешки. Девятый этаж высветился как раз вовремя. Я гордо вышла, обернулась и подмигнула блондинчику.

1:1.

На этаже собралась очередь. Я присела на мягкий диван, всунула наушники в уши и отключилась от реальности и забот на некоторое время. Спустя полчаса на электронном табло высветилась цифра 81. Что ж, удачно кончилась очередная лекция по артефактике, прослушанная уже в миллион первый раз.

Лысый кабинет с одним лишь столом и нейромедиаторным креслом — вот и всё, что любезно предоставил «Берлингер» на тестовое задание. Ах да, ещё экзаменатор и два независимых эксперта. Все трое — мужчины. Это немного напрягало.

— Эрин Шэдли, — прочитал экзаменатор в личном деле. — Здравствуйте. Проходите. — Он указал на кресло.

Я неторопливо приблизилась, стараясь не поддаваться панике. Ко мне подошёл один из экспертов и любезно, но очевидно устало объяснил:

— Мисс Шэдли, подпишите, пожалуйста, согласие на проведение физических процедур и ложитесь сюда. Мы подсоединимся к нейромедиаторам вашего мозга, это позволит нам в полной мере отслеживать ваш мыслительный процесс. Мы должны быть уверены, что вы не используете артефакты, препараты психогенного свойства, и любые другие шпаргалки.

— Хорошо.

«Берлингер» не раскрывал подробности тестового. Всё всегда происходило в разных обстоятельствах, участники получали разные вопросы, в Инфранете собралась не одна тысяча вариантов заданий. Нейромедиаторы стажёры прошлых годов ещё не получали.

Что ж.

Я уверенно поставила подпись. Меня проверяют? Определённо. Артефактика — новая наука, неизведанная, с бесконечными испытаниями и ошибками. Нужно уметь адаптироваться под постоянно меняющиеся вводные.