— Если вы имеете в виду Дьюэрни, — несколько утратив чувство юмора, объяснил Кемаль, — то она — мой связной и доверенное лицо по делам Танцоров.
— А она хорошенькая? — спросила Вильма.
— Истинная леди, — шутливо ответил Кемаль, а затем серьезно добавил: — Она рисковала жизнью, чтобы спасти меня.
— Спасибо Дьюэрни и Доку, — сказал Бак. — Ты все-таки вернулся.
Кемаль посмотрел Баку в глаза.
— И тебе спасибо, Бак. Ведь это ты держал Далтона под прицелом.
— Не стоит, — отозвался Бак. — Мне самому это было приятно.
— Ну, так что там насчет концерта?
— Ты будешь сопровождать даму по фамилии «Крайт», — сказал Бак. — Сейчас я вас познакомлю.
ГЛАВА 31
Отряд истребителей рассекал пространство, словно стрела цвета голубых огней святого Эльма. На острие стрелы находился капитан Энтони «Бак-] Роджерс. Он вел отряд на самое трудное задание в своей военной карьере.
На сканерах истребителей была видна часть продолжающейся битвы между флотом РАМ и венерианской армадой. Количество кораблей было самым большим за всю историю космических сражений. Сканеры могли вместить только фрагмент общей картины боя, несмотря на то, что они были способны охватить сотни километров. Бак огибал сражение по широкой дуге, направляясь к Поясу Астероидов. Отряд включал в себя все истребители НЗО, за исключением двух, оставшихся как прикрытие Базы. Со временем Вашингтон и Егер должны были сменить Бака и Вильму, чтобы во главе операции находился полный сил и энергии командир. По крайней мере, так это выглядело в теории. Однако опыт говорил Баку, что теоретические разработки редко удается полностью воплотить на поле боя. Бой диктует свои собственные условия, заставляя принимать мгновенные решения, основанные на опыте и выучке. Сейчас инстинкт подсказывал Баку, что он летит навстречу битве всей своей жизни.
— «Повстанец-1», говорит «Повстанец-2». Засек противника. Конфигурация не РАМовская.
Сообщение Вильмы заставило Бака проверить экран сканера.
— Гавилан! — сказал он. — Понял вас, «Повстанец-2». Похоже, у нас на хвосте меркуриане.
— Им никогда нас не догнать, — откликнулся Дулитл со своего места у крыла Бака.
— Может быть, сами их поймаем? — предложила Вильма.
— Ответ отрицательный, «Повстанец-2». Остаемся на курсе. Займемся ими, если будут преследовать.
Истребители продолжили полет к астероидам. Они обходили силы РАМ, но когда поравнялись с кораблями венерианского флота, Бак вышел на связь.
— «Пеннант», говорит «Повстанец-1». Ответьте.