В королевскую опочивальню, не дожидаясь приглашения, тут же просочился дворецкий принца Флоризеля, подслушивавший перед этим под дверью.

— Держись от него подальше, — уголком губ прошептал ему глава тайной канцелярии, — у меня таких агентов, как ты, мало. Около ножки рядом не стой. — И тут же, уже гораздо громче, начал отчитывать своего подчиненного: — Как вы такое могли допустить, Батлер? Вы в нашем деле не новичок! Двадцать лет безупречной службы — и провалить такое задание! Я вас разжалую!

— Куда уж дальше–то? — обиделся Батлер. — С лейтенантов до сержанта.

— В ефрейторы! — рявкнул король. — Подозрительного ничего не заметил в поведении принца в последние дни?

— Никак нет, ваше величество! — отрапортовал Батлер, вытянувшись в струнку.

— Тьфу! Ни одной зацепки. Пафнутий, какие меры по поиску принца предприняты?

— Мы прочесали лес! — отрапортовал глава тайной канцелярии.

— И что нашли?

— Карету.

— Что еще?

— Кучера.

— Живой?

— Живой.

— Что говорит?

— На них напали.

— Кто напал?

— Скорее всего, разбойники.

— Замечательно! Просто замечательно! И где же принц?

— Ну ваше величество, раз тело принца мы не нашли, значит, они увезли его с собой. И я думаю — живого.

— На чем основана ваша уверенность?