Мужчина стоял на крыльце и смотрел вдаль, думая о чем-то своем, и казалось, даже не заметил мое появление.

Для верности кашлянула разок, и он резко обернулся. Стальные глаза и умный, но оценивающий взгляд.

— Вы хотели поговорить?

— Да. — утвердительный кивок и легкий вздох. — Мы с вами не познакомились толком. Меня зовут Артем.

— Виктория. — ответила спокойно, без лишних эмоций.

— Очень приятно. Виктория, скажите, что случилось? Почему и каким образом к семье моего брата приставлен социальный работник?

— Поступил сигнал о том, что за ребенком плохо ухаживает мать, и я пришла проверить.

— И какой же вывод вы сделали?

— Мария… — было тяжело говорить, но лучше сразу сообщить правду, дать понять, что все не так просто. — По правде сказать, я вижу, что она неравнодушна к наркотическим веществам. Все, кто употребляют их, имеют характерные признаки, я за несколько лет научилась их отличать. И кроме того, отец девочки умер от передозировки наркотиков, поэтому здесь все очень понятно и просто. Если Мария продолжит и дальше в том же духе, ее ждет или лишение родительских прав или смерть.

На секунду мужчина прикрыл глаза, и в это мгновение он показался мне беззащитным, лишенным своего стального взгляда, который жалил, разил собеседника, заставляя чувствовать себя ничтожной букашкой. Но необычные чары развеялись, когда Артем открыл глаза и вновь обратил на меня свой взор.

— Что я могу сделать?

— Вы? — искренне удивилась, пытаясь понять, что он имеет ввиду. — Хотите забрать ребенка себе? Или помочь семье?

— В идеале — помочь семье.

— Отправить Марию на лечение? — я развела руками. Чем он может еще помочь? — Органы опеки не отдадут вам ребенка, пока не будет четких данных о неспособности Марии воспитывать девочку самостоятельно.

— Я не планировал забирать ребенка себе! — уверенно заявил мужчина. — Но оставлять девочку с полоумной мамашей тоже не вариант.

— Для этого и нужны социальные работники, чтобы вовремя заметить необходимость кардинальных решений по каждой семье. — слегка растянула губы в улыбке. Вот еще одно доказательство в пользу того, что я права. Никаким богачам не нужны дети на содержании.

— Но девочка явно нуждается в помощи. И я уверен, что государство не сможет обеспечить ее всем необходимым.

Повисло молчание, и каждый думал о своем, анализируя ситуацию.

Стоять на улице становилось невыносимо. Мороз неприятно пробирался под одежду, а снег постепенно прекратился, впуская стужу в воздух.

— Виктория, оставьте пожалуйста, свой номер телефона, я подумаю, что могу сделать со всем этим, и свяжусь с вами, чтобы мы смогли спокойно обсудить дальнейшие действия.