Впервые появился самый обычный человек. Высокая дама в иссиня-черном закрытом платье. На вид ей было лет тридцать, но я-то точно знаю, что для сильного мага возраст — незначительная мелочь. Выглядела она очень эффектно. Холодная красота, свойственная скорее искусно выполненной скульптуре, наподобие знаменитой Галатеи*. Однако что-то меня отталкивало в ней. Слишком холодная, слишком неживая что ли. Трудно объяснить. По ауре непонятно кто, но точно не нежить. Второе начало пылало и пульсировало в такт бьющемуся сердцу.

Она посмотрела на меня и почти мгновенно сказала:

- Нет.

Я произвел подсчет. Я увидел восьмерых Высших магов и лишь трое из них сказали мне «нет». Не знаю, сколько еще великих мастеров меня одобрят или откажут, но надеюсь, что положительный перевес будет на моей стороне.

- Великий мастер Юфания?

Из мрака появилась дряхлая морщинистая старуха в рваненькой кацавейке. Нос ее причудливо изгибался, а в ушах висели тяжеленные золотые серьги. Возле старухи стояло приспособление, больше всего напоминающее незабвенную ступу Бабы-Яги. На коленях Юфании сидел огромный белый кот, деловито что-то мурлычащий ей в уши, а она игралась с хвостом животного. Он не возражал.

Бабка с котом одновременно посмотрели на меня и широко оскалившись одновременно кивнули.

- Да!

- Великий мастер Лухак?

Свет вновь сконцентрировался на очередном мастере и передо мной возник железный трон, а на нем скучающе сидел самый настоящий оживший скелет в кольчужной мантии до пят и стальном нагруднике. Сразу было видно, что при жизни, ну и после, скелет был Воином. Самым настоящим воителем. На идеально чистой черепушке виднелась величавая стальная корона с шипами, на концах которых я увидел багровые пятна. Кровь. В руках великий мастер держал железный посох, увенчанный человеческим черепом. Глаза скелета горели странным потусторонним огнем.