Архимаг в принципе считал всех, кроме Императора и пары его приближённых, мерзкими, не достойными его внимания муравьями что, впрочем, никак не сказывалось на его работе – излишне самоуверенный и глупый человек на его месте не смог бы дожить до столь почтённого возраста. Анергон, правда, тоже был не совсем жив, о чём свидетельствовал весь его внешний вид, но, всё же, до сих пор мог топтать поверхность Архипелага, что уже говорило о многом.
Невероятно худой, с высохшей кожей, явно отдававшей желтизной, полностью лысый с впалыми щеками и изнеможённым взглядом – любой более-менее сведущий чародей сразу же узнал бы в нём никого иного, как лича. Мага, вернувшегося из-за Грани, душу которого теперь не могло долго выдержать ни одно тело. Вот и приходилось менять их, как костюмы, с завидной регулярностью. В частности, следующий ритуал намечен уже на следующий месяц….
– Потери Альянса? Что они намерены делать?
– Потерь, насколько мне известно, нет. Проникнуть за барьер и проверить тело они не могут… Да там и тела, как такового, не осталось. Впрочем, следы ауры ясно указывают, что Влад Нестеров погиб мгновенно без малейшего шанса на возрождение – фактически, даже будь у него Ловец Душ, это не помогло бы. Ловить там было нечего. Соответственно, – перегнувшись через стол, собеседник архимага взял донесение, – экспедиция считается неудачной, боевики Альянса возвращаются домой. Пожалуй, про Тальтахор опять можно забыть….
– Не скажи, – растянул губы в лёгком подобии улыбки чародей. – У нас ещё есть другие пришельцы. Не знаю, что там произошло с Владом, но, вполне возможно, раз предыдущий управляющий мёртв, наши детки смогут проникнуть в города. Вот только на этот раз нужно подготовиться получше….
– Желаете связаться с представителями Церкви?
– Придётся, – улыбка на лице архимага моментально пропала. – Опять выслушивать их ворчание насчёт того, что такой твари, как я, не место среди живых.
– Император благоволит вам. Он даже….
– Император поддерживает меня, пока я полезен, – отрезал маг. – Как только я перестану быть таковым, он тут же отдаст меня на растерзание этим фанатикам. Соответственно, таких промашек, как с этим Владом, быть не должно.
– Осмелюсь напомнить, что я рекомендовал снарядить экспедицию в Тальтахор на перехват Альянсу. Возможно, при других обстоятельствах парень бы не погиб….
– Ты на что намекаешь…!?
Примерно то же самое время. Клеон. Столица Дзаура. Кабинет Его Сиятельства Князя Эльгвара Тасса Эр-Тасса.
– Жаль…. Жаль, что нам не удалось добраться до него первыми, – красивое, в общем-то, лицо Князя исказила кровожадная улыбка. – Как по-твоему, Юлим, почему он погиб?
– Вариантов может быть несколько, – задумчиво пожал плечами сидящий перед ним мужчина. Чем-то он неуловимо напоминал своего собеседника – стройный, широкоплечий, более, чем привлекательный молодой человек. Никакой растительности на лице, короткие светлые волосы (в отличие от Князя-брюнета), прямой нос, плотно сжатые губы…. Вот только глаза, в отличие от иссиня-чёрных княжеских, с едва различимым зрачком, у него были вполне нормальные – серые.
Несколько ударов архимаг Дар Эс-Дар молчал, прикидывая, похоже, какие-то варианты, после чего начал излагать, скупо помогая себе взмахами рукой:
– Первый, и, на мой взгляд, самый правдоподобный – отказ автоматики. Система не пожелала впускать разумных и посчитала, что тот, кто желает провести их в город, самозванец. Или предатель. Соответственно, и поступила должным образом. Второй- парень случайно нажал что-то не то, и система, опять-таки, решила, что его можно ликвидировать. Есть ещё один вариант, правда, – архимаг замялся, – я совершенно не уверен в нём….
– Брось, я сейчас готов выслушать даже самые бредовые идеи, – усмехнулся Князь. – В конце концов, ты ничего не теряешь.
– Возможно, на тот момент, когда Влад попытался вернуть контроль над Эльхорном, в городе уже был другой тальхер. Не желавший впускать ещё кого-то. Знаю, – Юлим поднял руку, предвосхищая вопрос собеседника, – притянуто за уши. Даже слишком – мы хорошо знаем обо всех, кто проник на Архипелаг. Но…. Обо всех ли? Смотри и Альянс, и Империя уверенны, что иномирян было шестнадцать. Мы знаем, что их двадцать…. А теперь вопрос: вдруг на самом деле на Архипелаг попало три-четыре десятка тальхеров? Просто никто об этом не знает?
– Но ведь это всего лишь предположения, – фыркнул хозяин кабинета. – Кстати, кто ещё знает о… происшествии?
– Наш источник точно уверен, что имперский "крот" уже передал информацию. Дроу и Султанат узнают через пару дней – как только доберутся до нужных людей…. Думаю, через десятицу все основные игроки уже будут в курсе, что Тальтахор опять закрыт на неопределённый промежуток времени…