Следующие семь дней промелькнули, кажется, за одно мгновение. Ну, вот что делать на корабле посреди моря? Пялиться на это самое море? Нэ-эт, это на любителя. И то спасибо, что морской болезни нет! Так что я безвылазно торчал в своей "каюте" – небольшом закутке два на полтора с чем-то отдалённо напоминающим кровать. Всё-таки маг, а не простой наёмник! Ну, как кровать…. Несколько досок, сверху несколько тряпок, на них моя тушка…. Вещей как таковых у меня с собой не было, так что даже под голову подложить нечего. Ну и ладно, переживу как-нибудь. Тем более что большую часть времени я провёл в самой привычной для моего тела позе – "лотос". Так как экспериментировать, по вполне понятным причинам, я не мог, приходилось просто подтягивать теорию, понемногу изучать принципы действия "современных" заклинаний на основе тех плетений, что достались мне от недавнего противника на пристани и пересматривать свою маскировку.

Проанализировав заклинания, которые использовал мой противник на пристани (жреца не учитываем – он бил голой силой), мне удалось немного разобраться в принципах построения боевых плетений современных чародеев и сравнить их с заклинаниями атлантов. Если коротко – это как сравнивать паровую машину 19 века и двигатель внутреннего сгорания на БМВ. Сравнение, конечно, не совсем верное, но смысл, в общем-то, ясен. То есть, если привести аналогичный пример, скажем, в математике, то, чтобы решить какое-то уравнение и найти икс, атланты один раз создадут алгоритм, отработают его и в дальнейшем пустят в серию. А местные будут просто по очереди подставлять все возможные цифры, начиная от единицы и до бесконечности, пока не получится.

Ну, и вот ещё что… Современные маги, в большинстве своём, используют, если можно так сказать, визуализированные заклинания. То есть, даже высшие маги, насколько я понял, не гнушаются обычных файерболов, молний, воздушных кулаков и т.д. Просто они дополнительно навешивают на них какие-то плюшки, обеспечивающие пробитие защиты противника, а там уже не важно, что прилетело – хитроумное многоэтажное плетение или простенькая молния – результат один. Атланты наоборот, больше делали упор на энергетические заклинания, которые иногда вообще не наносили урона телу, выжигая только ауру или что-то в этом роде. Но зато у них очень и очень мало заклинаний, воздействующих непосредственно на тело противника. Нет, они есть. И их, если смотреть чисто на количество, даже больше, чем в классической (современной) магии. Но сравнивая процентное соотношение, видим, что у атлантов подобных плетений, было процентов тридцать от общего количества, а у современных магов – больше семидесяти. Откуда я это знаю? Очень просто – три дня назад нас решили "пощипать" два пиратских ларка – боевых корабля, отдалённо напоминающих галеры только без весел и с более обтекаемыми и привлекательными корпусами. А вот "Иллион" относился к тракам – грузопассажирским судам, рассчитанным на перевозку как сотни-другой пассажиров, так и всевозможных грузов – например, их багажа. А по поводу пиратов… Наши маги решили немного поупражняться и потренироваться перед предстоящей войной. Уйти незадачливым морским разбойникам так и не удалось…

Ну и плюс, если сравнивать школы магии в целом, то заклинания атлантов более экономичные, более автономные, функциональные и…. Как бы это странно не звучало, более понятные. По крайней мере, мне. С точки зрения эргономики и эстетики.

То есть, стандартное плетение местных – тупое нагромождение линий и блоков, расположенных как попало, лишь бы работало. А вот если смотреть на плетение двадцатитысячелетней давности, всё просто и понятно с первого раза – вот блок энергопитания, вот здесь – управление, здесь – разветвление задач…. Это как сравнивать чертёж, сделанный по нормативам и государственным стандартам, с рисунком девятиклассника. Да, нарисовано красиво. Да, если поднапрячь мозги, можно понять, что это – вид сбоку, это – спереди и т.д. Но всё равно отсутствие формализации серьёзно напрягает. Опять-таки, те же руны – созданные с их помощью заклинания и вовсе читаются не хуже книги – просто смотришь на значение символа и делаешь пометку, что на данном этапе выполняется такое-то действие.

Да, и вот ещё что. По обрывкам фраз и из контекста разговоров, каждый вечер проходящих в кают-компании, мне удалось более-менее сообразить картину произошедшего в Союзе Городов, где мы уже через пять дней будем воевать. По крайней мере, через пять дней мы должны высадиться… Ну, как и следовало ожидать, история стара как мир. Несколько амбициозных барончиков, воспользовавшись тем, что товарищи из Союза Городов благополучно просрали большую часть профессиональной армии где-то на дальних островах, заручились поддержкой дикарей-кочевников и попытались отхватить кусок соседней страны. Ну, а ребята из Городов сразу же кинули клич по наёмникам и начали усиливать армию. "Иллион" же был одним из торговых грузопассажирских кораблей Союза, отправленных во все точки планеты с целью набрать как можно больше солдат удачи и свободных магов, так что капитану от того, что я поднялся на борт, была одна выгода – чем больше боевиков привезёт на родину, тем большее вознаграждение получит. Кстати, нам предстоит столкнуться с магами ордена Отречённых – местными террористами-братвой-наёмниками, так что чем больше магов в отряде, тем лучше.

А учитывая то, что я назвался боевым чародеем, пусть и не указав свой уровень, господин Гарин (так звали капитана) и вовсе мог получить серьёзную надбавку. Здесь нужно сказать ещё и пару слов по самой градации магического мастерства. Всего ступеней пять – ученик, маг, мастер, магистр и архимаг. На получение каждой нужно сдавать полноценные экзамены, а на магистра и архимага – ещё и научные работы. Так что, меня записали как раз нормально – если буду внимательно следить за применяемыми заклинаниями, вполне сойду за неслабого чародея, плюс никому ничего доказывать не нужно. Вообще, насколько я понял, до уровня "мастер" доходит один маг из десяти, до магистра – один из сотни, а архимагов и вовсе несколько десятков, да и то большинство среди долгоживущих эльфов.

Вообще, просто прибыв в порт Дэл-Халгвар, эти товарищи уже серьёзно подставили свой корабль под удар – у того же старпома Морона или мага-хозяйственника Эйлиня (того, который полуэльф) при себе не было документов, подтверждающих право находиться в Империи. То есть их в любой момент могли прикончить. И, насколько я понял, возвращаться они туда не собираются в принципе. Так что моя выходка, в некотором роде, даже развлечение для всех представителей нечеловеческих рас на судне. А их, как я уже заметил, немало.

Ну, и что самое главное из того, что я выяснил за эти дни, как оказалось, я самоуверенный идиот. Вот честно. Оказавшись среди достаточно продвинутых (насколько я понял) боевых магов, я решил ещё раз пересмотреть свою маскировку. Кстати, "крутыми" здесь были не только маги. На борту, кроме тридцати членов экипажа и двух штатных чародеев (боевика и хозяйственника-моряка), находилось почти двести человек – шесть отрядов наёмников со своими магами, среди которых, как и следовало ожидать, крупнейшим и сильнейшим был "Сумрак". Оказывается, группы наёмников на Архипелаге были двух типов – обычные вояки, прошедшие срочную службу в армии какой-то страны или просто решившие попытать счастья, и наёмники-офицеры, про которых я уже слышал от первого встреченного мною мага. Если не считать государственный спецназ, это была элита профессиональных военных – каждый, кто хотел вступить в такой отряд, обязан был иметь звание мечника и отслужить в регулярной армии не менее десяти лет. Кстати, именно наёмниками-офицерами были товарищи, пришедшие ко мне в Эльхорн, пять лет назад. Что ж, теперь ясно, почему они так легко справились с пусть и потерявшими возможность колдовать, но всё же оставшимися вполне боеспособными противниками и даже смогли серьёзно ранить нескольких кейтанов – мне потом полдня пришлось их латать.

Так вот, ещё раз пересмотрев настройки комбинезона, я отрыл пару дополнительных функций, обеспечивающих ему так называемый "естественный" вид. Оказывается, до этого момента я выглядел не как обычный маг в простом костюме, а как маг, скрытый за полупрозрачной плёнкой. Местные, наверное, считали, что это просто своеобразный защитный полог, поэтому особого внимания не обращали, но, если бы я снял костюм, и оказалось бы, что защита пропала, возникли бы вопросы. Так что теперь мой прикид, наконец, был полностью замаскирован под обычную одежду, и можно было не бояться, что на меня обратят внимание. Ментальный блок обнаружить невозможно, пока не попытаешься его взломать, а маскировка ауры… Даже если её и заметят, то примут за обычную защиту – на местных сто-о-олько всего навешано, что аж страшно.

И вот здесь ещё один забавный, на первый взгляд, момент. У меня-то защиты 24/7 не было. Вернее, 27/10… Ну, это не важно. В первый же день мастер Тасскар – штатный боевой маг "Иллиона" – подкатил ко мне с вопросом, а с чего это я пренебрегаю защитой? Пришлось на ходу выдумывать легенду, что забыл набросить её после драки, да и вообще кто на меня может напасть на корабле – мы же все союзники. А дождавшись, пока маг, поцокав языком и покачав головой, отвалит, набросил на себя сразу пяток простеньких плетений, отвечающих за мгновенное разворачивание защиты в ответ на любую угрозу. Пришлось, правда, чуток переделать два из них, разбросав и перемешав блоки и добавив несколько десятков лишних энергетических линий – чтобы не выглядело слишком уж красиво. И, о чудо, на следующее утро косые взгляды пропали!