— Я понимаю. Готов донести этот груз до конца.
— Не думайте, мессир, что я получаю большое удовольствие от… разжигания костров! — нахмурилась леди. — А то, наверное, каким-то монстром выгляжу в ваших глазах. Подобная работа необходима. Иначе жертв в следующий раз будет ещё больше.
— Вы правы леди. Я осознаю всю ответственность, — Парацельс понимающе кивнул.
Беатриса покачала головой.
— Это на вас не похоже, мессир. А как же лёгкая и беззаботная жизнь? Раньше вы бы преспокойно удалились в свою башню, представ нам всю грязную работу.
Парацельс тяжёло вздохнул и пнул камень чёрняка у своих ног.
— Устал я что-то от неё. От лёгкой беззаботной жизни одни проблемы.
Камень, чёрный словно душа еретика, подкатился к ногам леди Беатрисы. А дальше произошло нечто, которое не назовёшь иначе как чудом. Камень посветлел и из чёрного стал серым, а потом и вовсе абсолютно белым.
На глазах удивлённой троицы весь черняк вокруг них по непонятной причине изменил цвет. Возможно, дело было в том, что буйство магической энергии как-то повлияло на минералы черняка, а возможно, ещё в чём-то. Но факт оставался фактом. С камнем произошла чудесная метаморфоза. Название «беляк» теперь подходило ему куда лучше.
— Какое занятное явление… — сказала Беатриса и тут же, забыв о камнях, вернулась к делу: — Как вы думаете везде поспеть, мессир? Я уж не говорю о том, что вы недавно обещали все силы бросить на помощь милой Геренд!
— Есть один способ! — твёрдо сказал Парацельс. — Он очень радикальный, я прибегаю к нему только в самых критических случаях! Зато надёжный как часы!
— Боюсь даже предположить, — поёжилась Беатриса. — И что это за способ?
— Я брошу пить! — гордо объявил архимаг. — Весь месяц ни капли в рот!
Беатриса и Геренд со стуком уронили челюсти на землю.
ЭПИЛОГ
Прошёл месяц.
Парацельс сдержал данное Беатрисе слово и работал как проклятый с утра до самого вечера. За месяц он при помощи инквизиторов проверил всех жителей Чертянска и близлежащих окрестностей. Одержимых Зверокнигой не обнаружил — похоже, все страницы действительно были уничтожены — но раскрыл пару обычных мелких еретических культов, к вящему удовольствию Беатрисы. Архимаг также окончательно разорвал связь между Часовым и реальным миром — больше страж времени не разрушит ничью жизнь, больше не притянет его запретное слово «время».
За время работы Парацельс, как и обещал, не притронулся к алкоголю, ни капли в рот. Этому в немалой степени способствовал Васька, нависая над архимагом рыжей тенью правосудия. Котик быстро пришёл в себя и занялся тем, чем и всегда занимался — наведением порядка. Сперва он потребовал от Парацельса немедленно вернуться в башню, но, войдя в курс дела, изменил своё мнение и полностью поддержал волшебника. Более того, даже взял на себя решение кое-каких мелких вопросов, ускорив работу Парацельса и сэкономив ему прилично времени.
Беатриса, разговаривавшая с Парацельсом сквозь зубы, ближе к концу месяца подобрела. Успешная работа волшебника, его небывало ответственный подход к делу растопили даже ледяное сердце леди-инквизитора. Беатриса связалась с несколькими влиятельными знакомыми и те поспособствовали, чтобы с Парацельса сняли часть долгов и штрафов, накопившихся у него в изрядном количестве. Таким образом, из длиннющего списка проблем, которым Васька стращал Парацельса, смело вычеркнули добрую часть пунктов.
Кот по поручению волшебника несколько раз снова седлал дракона Жорика и посещал башню. Там он выдал слугам зарплату и даже разрешил отдыхать от работы один день в неделю. Зелёную Слизь официально приняли на работу в качестве уборщика, направив её кипучую революционную энергию на уничтожение мусора и отходов. Сложнее всего пришлось с Чембурбеем — вождь орков требовал калым за двадцать восемь дочерей и свадьбу по всем орочьим вековым традициям, иначе война! Но узнав о подвиге Парацельса, сменил гнев на милость и сказал, что согласен подождать ещё, чтобы породниться с таким великим героем людского племени.