— Осторожней, паренёк, — произнёс он с явной угрозой в голосе. — Я понял, о чём ты сейчас говоришь… лучше бы тебе быть уверенным, что ты не врёшь.

— …так что да, — продолжал я, не обращая внимания на эту ремарку. — Я перехватил Сферу. Но… в том состоянии, в каком она ко мне попала, вряд ли она вам нужна. Сожалею, но этот придурок её сломал.

Старик рассмеялся; в смехе не было ничего весёлого.

— Хочешь сказать, что Роблен своей нечистой кровью испортил Сферу?

— Да, именно это я и хочу сказать, — подтвердил я.

Смех продолжался.

— Ладно, — протянул он, вновь повернувшись в другую сторону. — Я устал слушать эти сказочки. Кончайте всех троих, и будем искать Сферу где-нибудь в другом месте.

— Да ну? — хмыкнул я. — А зачем её вообще искать?

Окно Системы повисло передо мною, несмотря на мешок.

Призвать Сферу.

…и снова, казалось, я уловил звук моргающих глаз. Только на этот раз он доносился не от Роблена, а вообще ото всех. Секунд двадцать стояла полная тишина… а затем её прервал сдавленный, тонкий от волнения голос Роблена:

— Ах ты су-у-у-ука…

— Кхм-кхм, — заметил я. — Зачем верить мне на слово, если можно просто подойти и прикоснуться к ней?

— Если, — судя по звучанию, у старика в момент пересохло в горле, — если это какая-то обманка, фокус…

Он сделал первый шаг в мою сторону…

— Погоди, дед, — неожиданно подала озабоченный голос Зимина (о чьём существовании я почти забыл). — Может быть, лучше Сферы коснуться мне? Вдруг что-то пойдёт не так, и ты станешь лидером…

— Гкхм, — фыркнул дед. — «Вдруг», говоришь?

Вот тебе и вся «важность долга перед родом». Похоже, дед-мудак хочет попросту кинуть свою внучку; та нужна ему лишь как обоснование законности его власти… но, оказавшись прямо перед Сферой, он не может удержаться и хочет проверить, не отдаст ли та ему случаем всю свою накопленную мощь поколений.

Старик сделал ещё пару шагов… затем замер.

— Эй! — скомандовал он. — Назад, все назад! Никому не подходить к Сфере близко!