— Да.

— Это Мелисса… Мелисса Свон. Белинда только что позвонила мне и сообщила, что она не вернулась домой с занятий. Мелисса первый раз после операции надела контактные линзы, отучилась в школе, пришла домой, поела, взяла краски, мелки и ушла в художественную школу. И не вернулась. У Белинды истерика.

«И ее труп навечно останется в Тайной комнате», — подумал Снег.

— А вы где, Луций?

— Дома.

— А вы можете позвать Рэйвен? Я хочу спросить… спросить, правда ли то, о чем я думаю.

Тишина, треск; потом Снег услышал ее хрустальный голос:

— Снег…

— Рэйвен, скажите мне, это Ним?

Она молчала; в комнате опять начал застывать воздух.

— Да, — тихо сказала она. — Он… вы ничего не сделаете: он — Тень… Они приносят детей в жертву, чтобы город был как в сказке. Это тоже сказка — страшная…

— Дракон, — прошептал Снег.

— Он живет в горах, — сказала Рэйвен, — высоко; там есть маленький домик; он ждет вас.

— Снег, — услышал он голос Луция, — я вас отвезу.

— Не нужно, — ответил Снег. — Я сам пойду.

— Вы погибнете. Собирается буря. А у меня есть винтовка, и я позову Жюстена; с ним можно хоть куда — хоть на вампиров…

— Не нужно, — сказал Снег. — Винтовки не помогут. Вы живете в этом городе; вы часть его. А я извне… у меня есть шанс… Просто скажите, влево или вправо с дороги?

— Влево. И наверх. Там много снега, вы в нем просто застрянете, его по пояс и выше. А потом будет ветер и лед в лицо…

Снег надел пальто, перчатки; Эсме налила в свой тамблер горячего чая: «возьмите». А потом опять зазвонил телефон: «это Перл»; и вдруг Снег подумал: а ведь нарочно Эсме родила ребенка ровно в то время, когда дракона не было: когда он вернулся, Перл уже выросла…

— Перл, привет…