Тощий рюкзак с провизией, казалось, сам запрыгнул на плечи техника, который до сих пор не успевал осознавать происходящие события. Признаки мыслительной деятельности на его лице появились только тогда, когда вечно хмурый Кадет вежливо предложил ему отправляться в путь. Посредством подзатыльника.

Обернувшись на ходу, Егор успел увидеть спины удаляющейся куда-то в лес отвлекающей группы. Они не прощались. Плохая примета, видимо.

Тишина, в которой шли напарники, в какой-то момент чуть не заставила Егора завыть от тоски. Надо же было так случиться, что ему достался самый неразговорчивый из всей их компании! Танкист, конечно, тоже не болтушка, но он хотя бы не выглядит как грозовая туча, что готова отдубасить тебя уставом по любому поводу.

Парень позволил себе нарушить тишину лишь после того, как позади послышалась короткая автоматная очередь. Отвлекающая группа начала уводить мертвецов в поля.

— Слушай, а долго нам еще идти? — начал техник.

— Долго, — бросил Кадет, не сбавляя шага и не оборачиваясь.

Как-то не так Егор хотел завязать разговор.

— А ты, это, давно с Кэпом знаком? — парень явно не терял надежды.

— Давно, — ответила спина и стала удаляться чуть быстрее.

В этот раз молчание затянулось чуть подольше. Минуты на две. После техник уже не был в силах держаться и продолжил:

— Слушай, а как тебя по-настоящему зовут?

На этот раз реакция была неожиданной. Спина остановилась и повернулась, демонстрируя недовольное лицо Кадета. Он сурово глянул на своего подопечного, слегка дергая худыми скулами.

— Не отстаешь? — начал Кадет и выдохнул, — Не отстанешь ведь, вижу.

Замком перестал угрожающе смотреть на Егора, а лицо его из сурового сделалось обычным. Можно даже сказать несколько уставшим. Эта неожиданная метаморфоза позволила разглядеть его худое лицо без постоянного желания отвести взгляд. Даже мешки под глазами стали заметнее.

— Слушай, Егор, — уже куда мягче начал Кадет, — Мангал не просто так начал всю эту канитель с твоим прозвищем. Не принято у нас по именам обращаться.

— А, это, почему так? — чуть осмелел со своими расспросами Егор, переминаясь с ноги на ногу.

— Эх… — устало вздохнул замком и продолжил дорогу, жестом приглашая подопечного идти рядом, — Ты же помнишь, что было в начале … всего этого? — спросил он, обводя руками все вокруг.

— Ну, паника, хаос там, жести всякой много, ясное дело….

— Смертей много было. Все планы в одночасье стали прахом, а мечты — развеялись сизым дымком. Целые города вымирали, а жизнь стала больше похожа на вырезки из ужастиков, где нет хорошей концовки, — Кадет закашлялся и вытерся рукавом, — Имена … они напоминают о прошлом. О счастливом и беззаботном времени, когда самой большой проблемой был неоплаченный кредит и пробитое колесо. Слишком многие из тех, кого нет с нами, звали нас по имени. Без имен теперь проще. Нельзя жить одними воспоминаниями, иначе в них и утонем. Таков наш способ жить дальше.

Егор шел рядом и завороженно слушал своего вечно хмурого товарища. Слушал, как вечно недовольный Кадет снова и снова кашлял в рукав, поскольку уже очень давно не говорил так много и так искренне. Дорожное полотно струилось под ногами, уводя их все дальше и дальше, пока за спинами раздавались редкие автоматные очереди. Вскоре и они смолкли, окончательно разделив группу. Пахло хвоей и влажной землей. Пели редкие птицы. Миссия продолжалась.