Несмотря на суматошный вчерашний день, он проснулся рано – около шести утра. Решив побыстрее покончить с переговорами, он направился в здание ДМК... И вот там-то Владыка сообщил ему о том, что почувствовал кое-что необычное. А точнее — как резко упало количество Искателей.

«Упало?» — не понял тогда Олег.

[ Прекратило существовать. Что-то случилось, прямо тут двое Искателей умерли. ]

Возможно, новая вспышка Паутинной Чумы, всё же добравшейся до верхних этажей?.. Олег не знал, и решил проверить.

Ну, и наткнулся на Ларина. Мёртвое тело как раз выносили, завернув в чёрный мешок для трупов — но Олег успел увидеть его лицо. Коридор — в крови и мозгах... о том, что тот просто умер своей смертью, и речи не шло.

Сейчас же Олег глядел, как созданный им призрак летит в сторону Чёрной Цитадели – и размышлял над тем, правильно ли он поступил. Да, он поднял его – как того, кто был убит его врагами. Но останется ли призрачный Ларин его союзником? Хотелось в это верить.

Сам Олег держался чуть позади, следя за тем, чтобы призрак не сбился с курса. Но тот летел ровно, быстро, и вскоре действительно добрался до Чёрной Цитадели.

«Некромант?» – спросил он, глядя по сторонам. — «Ты тут?»

-- Да, я тут, – ответил Олег, появляясь во плоти прямо перед ним. – Как, скажите на милость, вы позволили это сделать? Убить себя – мало того, что сильнейшего Воина, так ещё и влиятельнейшего человека в Москве, с кучей охраны, сигнализации и прочего!

«Вот именно то, что я Воин, меня и подвело», – с горечью в голосе ответил Ларин. – «Я... привык доверять своим силам настолько, что уже давно видел в охранниках просто формальность, а не тех, кто реально способен меня защитить. Из-за карантина в здании я отпустил всех, кроме полудесятка дежурных, которых они тоже прикончили. А затем – амулет, отнимающий силы... в мире таких всего два, и я понятия не имел, что Серов обзавёлся одним из них».

– Серов? – Олег сел на выступающий чёрный кристалл. – Это его рук дело?

«Его и группы «Семаргл» – но с полного одобрения «Святой Руси», разумеется», – кивнул Ларин. – «Не думаю, что это спонтанное решение, вызванное сегодняшней ссорой – нет, я давно мозолил этим фанатикам глаза, когда не соглашался с их бредом».

Олег наклонил голову.

– Вот только переворота ещё сейчас и не хватало для полной коллекции.

«Не будет переворота – по крайней мере, такого, чтобы кто-то гражданский заметил. Объявят о моей героической и трагической гибели, с помпой похоронят, воздадут все почести, а на моё место посадят одного из моих замов – того, кто будет сговорчивее меня».

Олег задумался. Даже если так – усиление позиций «Святой Руси» мне сулило ему ничего хорошего. Они точно возобновят охоту на него – а ведь его только-только начали признавать! Они, вероятно, закроют его клан... И всё это в разгар двух кризисов, с Паутинной Чумой и с Воином!

«Некромант», – голос Ларина звучал твёрдо и жёстко; даже после смерти он держал себя в руках, не давая впадать в отчаяние и пытаясь найти любые возможности. – «Ты можешь дать мне тело? Материальное, видимое тело... какое-нибудь».

– Пока без понятия – я никогда так не делал, – честно признался Олег. – Вы вообще первый призрак, которого я призвал. Возможно, я сумею, возможно, нет. Нужно экспериментировать.

«Так поэкспериментируй», – Ларин говорил почти в приказном тоне – видимо, привычка вторая натура, от которой и после смерти не отделаться. – «Это же и в твоих интересах, верно?»

– Ладно, – согласился Олег. – Вы будете здесь?..