Началось.

Наверное, со стороны это выглядело как сильный ветер. По крайней мере, троица так всё старалась изобразить. Лучше всего выходило у Виктора – струи каменной крошки, отрываясь от асфальта, завораживали своими кругами и вихревыми спиралями.

Один из магов решил не исхитряться и просто принялся понижать температуру вокруг себя – хороший шаг! Другой оказался не столь сообразителен, и по области залетали маленькие снежные шарики – явно искусственного происхождения. Впрочем, песок и каменная пыль размалывали их на отдельные снежинки довольно быстро.

– Что такое? – первым насторожился Гхро. – Вы слышите этот звук?

Марктолус опередил его, метнувшись к балкону – и тут же отпрянув обратно.

– У нас новые гости! – заметил он. – Эти подошли к вопросу с выдумкой: сами не показываются, зато устраивают показ своих талантов. Гхро! Иди вниз и выставь там кордон из самых устойчивых к температурам!

Гхро молча кивнул и потопал вниз, грохоча каменными ногами по кристаллическим ступенькам, отчего на тех появлялись мелкие трещинки.

– А я? – уточнила Кормет.

– А мы с тобой займёмся гостями отсюда, – Марктолус улыбнулся – насколько раздвоенные паучьи жвала вообще могли улыбаться. – Я почти учуял их. Люди близко, очень близко, как будто одни...

Договорить он не успел; синяя, ослепительно яркая молния ударила сразу по двум целям – по нему и по Кормет.

Нужно отдать Кормет должное – от её ауры молния отскочила, не достав её саму. Впрочем, и сама аура в этот же момент дёрнулась, как пятно на воде – и погасла.

– Холодно!! – завизжала сколопендра, лишившись магического подогрева и извиваясь на полу. – Аааа...

Вторая молния оборвала её страдания – на этот раз уже навсегда.

Именно в этот момент поднялся на ноги Марктолус, отброшенный первой молнией к стене. Олег нахмурился: он не выглядел так, будто атака нанесла ему большой вред.

– Выходи сюда! – прорычал он. Десятки паучьих лап, одна за другой, топали по полу, и одновременно с этим возникали десятки маленьких круглых шариков... в самой ткани реальности. Реальность пузырилась, искривлялась и булькала, и Олег догадывался, что с тем, кого заденет эта странная аномалия, не случится ничего хорошего.

Впрочем, Кирилл и не давал ей себя задеть. Сложно было сказать, где именно он находился – похоже, что везде и сразу, судя по тому, что молнии летели со всех сторон. Какие-то из них попадали в эти самые пузыри и тут же гасли; какие-то умудрялись попасть в Марктолуса. Кирилл не тратил время на то, чтобы целиться – новые силы давали ему возможность атаковать беспрерывно, в мощностью и напором артиллерийской роты.

И это давало свои плоды. Олег видел, как Марктолус старается скрыть, что он ранен, но нельзя спрятать очевидное. Каждая попавшая в цель молния причиняла ему боль; эффект этот накапливался.

Впервые за всё время, что он знал паука-Мага, у Олега появилось стойкое ощущение того, что тот уязвим.

– Не возьмёшь! – Марктолус неожиданно пошёл вперёд, причём с такими напором и скоростью, которых никто явно не ожидал. – Я не сдамся человеку. Вы противны мне, людишки!

Аномалия с пузырями передвигалась вместе с ним – и, что самое неприятно, стойко держалась за его спиной. Теперь уже Кирилл издал резкий вскрик, на долю секунды выпав из невидимости, когда случайно угодил в неё рукой.