Однако, что сделано, то сделано. Печалиться о его гибели я не стану, ибо он сам выбрал свою судьбу. А вот ценный артефакт надобно было подобрать, ведь в будущем он станет неплохим подспорьем для адаптации в новом мире…
Так я думал, пока не дотронулся до него. Стоило мне прикоснуться подушечкой указательного пальца, как по всему телу моментально растеклось обжигающее нечто. В шахте и так было не особо холодно, но в тот момент я буквально загорелся изнутри. Казалось, будто мне по венам пустили магму или даже плазму, томящуюся в ядре Солнца.
Я рефлекторно одёрнул руку и испытал ещё более удручающий спектр эмоций. В одночасье начало казаться, что был утерян всякий смысл жизни. Я словно вернулся в тот самый день…
Но в этот раз цель нашлась ещё быстрее: мне кровь из носу нужно было схватить этот ядрёный кристалл и сжать изо всех сил. Сжать и не отпускать, причём я даже не понял, как подобрал камень и начал сдавливать так, что кровь полилась ручьём. Контролировать свои действия было попросту невозможно, я чувствовал себя даже хуже наркомана, просидевшего неделю без дозы.
Однако бесконечно так продолжаться не могло, ведь Божий Камень начал натурально проваливаться внутрь моей ладони, замещая собой вытекавшую кровь. Вены окрасились в чёрный цвет, а вслед за ними и вся рука…
Зрелище не для слабонервных!
Давненько я не испытывал столь сильный страх. Причём смерть давно перестала меня страшить, но вот ужас неизвестности превосходил все разумные пределы. Я не знал, что эта хрень сделает с моим телом, если уж одного касания оказалось достаточно, чтобы пустить по венам раскалённую плазму.
Но, как оказалось, я вообще ничего не почувствовал. Причём, чем сильнее чернел, тем менее реальным мне виделось происходящее. Обычно такое бывало под самый конец сна, когда ты уже понимал, что вот-вот проснёшься.
Однако покой мне только снился…
Чернота добралась до глаз, и я окончательно потерял связь с реальностью. Все органы чувств пришли в негодность. Разве что внутри черепа ощущалось лёгкое покалывание, что само по себе невозможно, ибо у мозга нет такого рода рецепторов. Эволюция не предусмотрела, что кто-то будет втыкать в мозг сотни и сотни игл, а именно это в тот момент со мной и происходило.
И когда я уже потерял всякую надежду вернуться в реальность, прямо перед глазами появилась яркая белая точка. Она быстро приближалась, постоянно ускоряясь и увеличиваясь в размерах.
Мне удалось осмотреть своё тело, от которого осталось лишь полупрозрачная оболочка. Но самое интересное — я видел своё настоящее тело, причём довольно молодое.
В какой-то момент непонятное нечто приблизилось настолько, что полностью застелило мой обзор. Куда бы я ни посмотрел, передо мной была колоссальных размеров чёрная дыра с ярчайшим аккреционным диском.
Если превращение в пропечённого негра — это зрелище не для слабонервных, то сие представление сложно было даже описать словами.
Я чувствовал себя не то что ничтожеством, а в миллиарды раз более мелкой субстанцией, чем ничтожество. Чёрная дыра натурально давила на меня во всех смыслах этого слова. И этих смыслов оказалось гораздо больше, чем я считал.
— Наконец-то!!! — голос, если его можно было так называть, исходил прямо из центра чёрной дыры.
— Какого?.. — вырвалось у меня. Как бы это ни было странно, но я мог говорить. Хотя наличие «говорящего» космического объекта вызвало намного больше вопросов. — Кто ты? И вообще, ты меня слышишь?
— Бессмысленно даже пытаться понять природу моего существования, — ответила чёрная дыра. — Ни одна субстанция не способна осознать, что на самом деле представляет собой бесконечность.
— Тогда почему «наконец-то»? — переспросил я. — Видимо, ты меня ждал… Ждало? Как я могу к тебе обращаться?
— Жнец — самая близкая аналогия, не отражающая даже десятую часть моего естества.