Из зала мы выходили с большим интервалом. Мне пришлось задержаться, пропуская многих людей вперёд: лишний раз мозолить глаза куче дворян не хотелось бы. Задумчивый, слегка насмешливый взгляд Эскетинга и его загадочная улыбка нервировали, оценивающие взгляды многих влиятельных людей, предпочевших видеть меня на плахе вызывали внутреннюю дрожь. Потеря Кусы ударила по многим и я был одним из тех, кто взял на себя в своё время заботу о том, чтобы эту потерю предотвратить. Всем нужен козёл отпущения. Альхаджар удовлетворил господ лишь на время. Ах да, ведь ещё нужно наказать всех тех, кто всё это устроил… Дьявол. Мне срочно нужно сделать что-то значительное и хотя бы частично отпугнуть всех акул что в верхах, что в Гильдии. Шурукках уже получил своё. Десять лет он прикрывать меня не станет. М-да… Ещё и дуэль с Хораном…
Несмотря на то, что он, якобы, шаман, Йен бы не допустил боя, если бы не был уверен в победе внука. Они явно меня недооценивают, но вот насколько…
*** Четыре года назад
— Вставай и дерись, тупое ослиное дерьмо! — пнул меня под рёбра вонючий старик. — Ты мой ученик! И я не допущу, чтобы хоть кто-то мог потом сказать, что великий Халай не научил кого-то сражаться на старости лет! Вставай, отрыжка Тиамат! Или клянусь, я вытащу из тебя кишки, выверну наизнанку и справлю нужду прямо в твой вспоротый живот, отродье осла! — на меня брызнули слюни. На дрожащих руках, скрипя зубами, я медленно поднялся на ноги. Облив меня презрением и плюнув прямо в лицо, наставник наложил среднее исцеление. Сухонький старичок, отвернувшись, бросил через плечо: — Через восемь минут я ударю тебя. Телепортироваться запрещаю. И только посмей сдохнуть, тупая мразь!
Чем таким может ударить этот садист? Дьявол, я не успею начитать хотя бы три основных щита: Ану, огненный и ледяной. А ведь маны тоже нет ни на один из них. Нужно скопить ману, наложить личную защиту и надеяться на чудо: вдруг старик нанесёт только один удар: тогда я смогу сложить грубую защиту из жестов. Основные связки пяти важнейших щитов у меня отработаны. Возможно, смогу отразить угрозу.
Не позволяя себе упасть на землю: знаю, что не встану. Сосредоточиться. Отрешиться от боли во всём теле: исцеление не убрало её окончательно, хотя и освежило немного. В основном сила распределенного заклинания ушла на сращивание сломанных пальцев и возвращение отколотого куска зуба. К счастью, сломался он удачно: даже не знаю, что бы было, порви я какой-нибудь нерв.
Слиться сознанием со вселенной. До облаков далеко, до звёзд ещё дальше, а ману из земли тянуть крайне сложно, она тяжёлая, неповоротливая, твердая. Такую энергию почти невозможно использовать. Воздух… Нужно слиться с воздухом. Почувствовать себя прозрачным и невесомым, заставить сознание легко расплыться, разлететься мириадами частиц вокруг и собраться заново. Сколько-то сил я урвал. Мало… Нужно больше… Чёрт, старик бьёт! Нет времени начитывать личную защиту!
— Яре! — слово огня? Банально, учитель!
Тело двигается автоматически. Поза защиты, руки описывают круг щита, пальцы сплетаются в символ пламени, ноги подгибаются, перехожу в позу неприступности, успеваю выставить пальцы замком-конусом и выдать мощный поток маны. Ха! Можно собой гордиться! Шесть значений за секунду! Да у меня кости затрещали от такого! Но блин! Заклинание из шести направляющих значений! Многие делаются одновременно: тело принимает позы, руки и пальцы работают в этот же момент. Но это не важно! Я с лёгкостью отразил мощный поток пламени, ударивший в меня: он буквально разошелся, разрезанный клином! Прилетевший следом воздушный таран буквально смёл меня, сломав челюсть, нос, руки, отбросив назад на три-четыре метра и больно ударив головой о утоптанную землю. Как не потерял сознание от дикой боли — не представляю. Да и вообще…
Подошедший старик сплюнул рядом и пнул ногой в живот: сил стонать не было. Я попросту стал задыхаться от новой вспышки адских ощущений по всему телу.
— Живой, ублюдок? Хорошо… На сегодня занятие закончено. Сдохнешь тут — призову душу обратно и сделаю личем. Хотя из тебя лич выйдет дерьмовее, чем демон из старой вонючей псины. Ха… — мерзко захихикав, старик пошёл в Вором, что-то бурча себе под нос…
*** Два года назад
Халай был уже не тот, что раньше. Он постарел, былая сила понемногу покидала дряхлое тело, а могущество его чар испарялось в небытие. И тем не менее, он с лёгкостью сражался со мной. Не на равных, нет: сильно превосходя. Если бы не телепортация…
Прыжок за спину учителя и мой любимый приём: кусок старой тряпки со словом Гибила. Скомканная бумажка мгновенно вспыхивает, обливая старика плазмой, а я уже с другой стороны завершаю связку: холод-стрела-холод-цель-холод-взгляд. Увернувшись от сгустка энергии, который не был льдом сам по себе, но обратил бы в него всё, во что бы попал, Халай явно был неприятно удивлён, когда мне удалось, появившись с новой стороны и ударив несколькими лезвиями ветра, перенаправить в старика вроде как уже улетевший снаряд со спины. Впрочем, его закрыли полуматериальные головы возникшего в воздухе призрачного цербера. Две головы тут же осыпались осколками, истаиющими ещё в полёте к земле, третья голова успела перехватить мои лезвия. Прыжок за спину, Металлический меч… растаял в упавшей на землю руке. Пространство внезапно скрутило, а в грудь ударил воздушный таран, вывернувший наружу одно из рёбер и отправивший меня в забытие.
Очнувшись, я был цел, после чего было долгое выслушивание старика и разбора полётов в матерной форме. Один из лучших дуэлянтов Шумера умел вдалбливать знания в головы… Своей клюкой. Мой боевой стиль далёк от идеала и позволяет мне сражаться только за счёт быстрых прыжков-телепортов. В противном случае Халай разделал бы меня быстро. Но стоит ему хоть раз меня таки суметь подловить… Собственно, это вообще хорошая тактика только против неподготовленного противника: мастера некроманта в своё время проняло. Лет пять назад это было? Вроде да. Ха…
***
За прошедшее время навыки немного поистрепались, подстёрлись в памяти, но я смогу очень неприятно удивить Хорана в случае чего. Надеюсь — смертельно неприятно. Но стоит найти ещё что-то. Ещё один козырь. Духа Грома и быстрой телепортации может не хватить. Я не знаю его возможностей, а в его победе Йен уверен не просто так. Нельзя недооценивать шамана.
Альфира… Она тоже была в этой компании. Йен с Хораном выходили, о чём-то с ней оживлённо беседуя. Что для меня подготовили — неизвестно. К счастью, история с Кусой затянется, надеюсь, хотя бы на месяц. Ну, в самом деле, не могут же два архимага с кучей магистров не разобраться с этим? Или даже три-четыре архимага. Креола и Менгске Император вполне способен призвать.
Казнь состоялась на следующем рассвете: молчащему даже после разрешения на последнее слово Альхаджару отрубили голову. Быстро, беспощадно. Арамей, кажется, хотел со мной о чём-то поговорить… Но мне, честно говоря, не хотелось с ним видеться, так что я постарался как можно быстрее слинять на задание от Гильдии, благо, кому-кому, а телепортеру всегда работа найдётся. Следующий месяц мне оставалось только приходить в себя и перебрасывать туда-сюда посылки, важных людей и воинские отряды. Последних я вёл по известной схеме порталами с помощью трёх магов-подмастерий, передававших ману. И с помощью неплохой ёмкости (на тысячу единиц где-то) массивного накопителя в виде большого камня, размером с мою голову и весом кило под десять. Артефакт дали в Гильдии с наказом вернуть.
Ещё из интересного — олово и железо. Я начал постоянно таскать с собой в своеобразных кармашках на моей безрукавке по кусочку этих металлов. Олова было чуть больше: небольшой слиток грамм на сто. Железо — незначительное количество. Около половины веса олова. Кроме того — маленький кусочек серебра, который я, самолично извергая чудовищные жар и пламя всем телом с помощью того же слова Гибила, получил, сплавив несколько сиклей. Серебро я таскал на шее в мешочке на верёвочке.