Дрейк закончил читать сообщение и обернулся к Мориету Гайдну:
— Уведомите всех капитанов, первых помощников и астронавигаторов, что через два часа на борту флагмана состоится брифинг для высшего командного состава. После чего соедините меня с миссис Дрейк. Она должна быть в университете. Если там ее нет, позвоните ей домой.
— Слушаюсь, сэр, — бодро ответил начальник связи. — Начинается?
— Начинается! — кивнул Дрейк.
В ожидании ответа Ричард откинулся в кресле, размышляя о том, что еще предстоит сделать, прежде чем три десятка боевых звездолетов альтанского контингента будут по-настоящему готовы к космическим битвам. По графику отправка должна была состояться уже через полтора месяца. Столь сжатые сроки создавали массу проблем, причем за оставшееся время предстояло еще немало сделать по проверке систем кораблей и готовности их к старту. Случись рьяллам проникнуть сквозь туманность годом раньше, и человечество было бы не в состоянии дать им отпор.
— С вами на связи жена, адмирал.
— Спасибо, мистер Гайдн. Будьте добры, обеспечьте защиту канала.
— Уже обеспечил, сэр.
На экране высветились черты Бетани, и в сердце у Дрейка слегка защемило. Последний раз он был дома пару месяцев назад, и хотя здесь, на орбите, он с головой ушел в работу, это не мешало ему временами ощущать свое полное одиночество.
— Что случилось, Ричард? — спросила Бетани, явно встревоженная его неожиданным звонком.