На часах было два часа ночи, когда мужчины наконец вышли из ресторана. Корнел, сам того не ожидая, впервые за долгие годы смог нормально расслабиться. Всю жизнь собранный, целеустремлённый и пунктуальный, только за последнее время он почувствовал облегчение. Общение со Стайгеном ан Эриксом явно шло на пользу. Он приобрёл в его лице родственную душу. И теперь всё равно, что было прежде. Даже если Ника не простит арнианца, Стайген навсегда останется его другом.

Стайген же разделся, принял душ и упал на широкую кровать. Спать хотелось и сильно. Но он вновь включил на телефоне ту мелодию, из-за которой они и оказались в этом городе.

У него больше не осталось сомнений, что это именно та песня. Она напомнила ему о Нике – она часто пела, оставаясь одна во дворце, когда он бесконечно занимался государственными делами. Он слышал её голос из своего кабинета, когда работал. Поначалу это раздражало, но потом он стал относиться к этому иначе.

Она была его пленницей, и ей нужно было чем-то заниматься.

Время не обратить вспять. Даже если он найдёт её… даже если они вернутся в Винкрос – всё будет по-другому, и он прекрасно понимал это. Если они туда вообще вернутся…

После месяцев, проведённых на Земле, он не понимал, как Ника столько времени выдержала его общество во дворце… Теперь он узнал, что она могла вернуться почти в любой момент. Что же держало её там? Повстанцы? Вряд ли!

Он понял, что всё ещё ничего не знал о своей жене.

Стайген долго не мог уснуть, мысли о Нике вновь не давали покоя. Наконец-то, сон одолел. Он проснулся от телефонного звонка. Мобильный, который Корнел забыл в его номере, затих, а через пару минут зазвонил вновь. Стайген поднял голову. На экране высветилось фото Пола Баркли.

Он взял трубку.

– Пол, это Стив.

– Я, конечно, не вовремя, но есть новости…

– Сейчас подожди. Я разбужу Джейка, если у меня это получится. Ты нашёл Нику?

– Я не уверен, но всё совпадает.

– Что?..

Он подхватился за доли секунды. Сна – как и не бывало. Сердце бешено стучало. Воздух в лёгких внезапно закончился. Он ворвался в комнату Корнела. Тот спал, раскинувшись на всю кровать.

– Эй, принц! У нас новости. Вставай!

– Сколько времени? – не открывая глаз, зевнул Корнел.

– Половина пятого. Пол звонит, что-то срочное.