Закупорив наши костюмы химической и радиационной защиты на все веревочки, крючочки и липучки, мы с максимальной осторожностью двинулись по проспекту. Примерно через двести метров вышли к огромному перекрестку, направо шла улица Обручева, налево Балаклавский проспект, а посередине перекрестка зияла огромная воронка - дом очередной личинки невероятного существа под названием La Furia. Подойдя чуть ближе, мы увидели, что на ее дне в причудливой форме слились тела личинки и шестилапа, их останки были покрыты льдом, как и дно воронки, возникало ощущение, что ты находишься у фонтана работы сумасшедшего скульптора. Похоже, ослепленный и обезумевший от боли гигант с разбегу провалился в яму, на дне которой поджидал голодный враг. Но и тот не ожидал такого обеда, силы были примерно равны, шестилап был массивнее и подвижнее, но хозяин норы не был ранен и ослеплен. В итоге оба существа сплелись в смертельном объятии на дне своей могилы.
Обойдя вокруг, мы двинулись дальше и, несмотря на то, что самая короткая дорога домой шла по Балаклавскому проспекту и Варшавскому шоссе, Александр Иванович предпочел более долгий путь и стал забирать правее, держась Севастопольского проспекта и огибая Битцевский парк. Северная часть лесопарка была непроходима, в ней завелись хищные растения, уничтожить которые было очень тяжело. Хотя если посмотреть с другой стороны, то они прекрасно защищали остальной парк от большинства порождений радиационной зоны в районе Каховки. Решение, принятое командиром было верно и не подлежало сомнениям, мы безропотно двинулись за ним. Впереди нас ждали монстры и труднопроходимые места, но на более короткой дороге мы обязательно встретили бы смерть.
Мы шли по шоссе, когда-то это была улица в четыре-шесть полос, но теперь дорожное покрытие разрушилось, на него нанесло грунт, и только широкий просвет сквозь зеленый тоннель обозначал дорогу. Мы двигались еще медленнее, аккуратно переступая через толстые лианы и корни, любая из них может оказаться щупальцем хищного растения. Очень странно на самом деле выглядел этот лес. Вокруг холод, ледяные дожди, иней и даже иногда снег, а эти растения цветут и пахнут. Мне вдруг представился этот лес, что должен был быть здесь осенью. Деревья, покрытые полыхающие желтыми и красными листьями. Земля, покрытая разноцветным ковром. Птицы, либо уже летящие на юг, либо галдящие перед отлетом. Может даже белки, собирающие желуди в свои закрома. Но вот это буйство тропической флоры, огромные зеленые листья, яркие цветы и длинные лианы, да при минусовой температуре, это смотрелось дико и неприятно. Задумавшись я чуть не наступил на лиану или корень хищного растения, оно дернулось, но не найдя потревожившего его предмета опять застыло, поджидая более невнимательную жертву. Руки, обремененные тяжелой ношей, отекли. Только силой воли я заставлял себя не разжимать пальцы, но все когда-нибудь заканчивается, зеленый потолок стал редеть, стены отступать все дальше. Выйдя на опушку лесопарка, Хохол внимательно оглядел в бинокль горизонт и скомандовал привал.
Это было ошибкой. Как только мы рухнули на землю нас начали оплетать мельчайшие усики каких-то растений, они были тонки и поначалу совсем незаметны, но их было очень много. Мы принялись с остервенением рвать их с себя и пытаться вырваться, а вслед за усиками потянулись ростки попрочнее. Что-то мне подсказывало, что скоро за нас примутся прочные как стальные канаты лианы, слава богу ростки, были чем больше, тем медлительней. Нужно было срочно убираться с этого места, мы с остервенением рвались из пут. В ход пошли ножи, и если мы еще как-то могли двигаться, то дети уже были плотно обтянуты живой сеткой. Я оставил Лома на попечение Маленькому и стал продираться к внукам. С необычайной для меня скоростью я вырезал их из пут, и мы двинулись вслед за великаном. Маленький, подхватив на плечо Лома и Васятку, огромными шагами двинулся прочь от леса, он с трудом отрывал ноги от опутавших его ростков, а мы шли следом, помогая ему и себе ножами. Скоро идти стало легче, а затем ростки и вовсе исчезли. Мы вырвались, но почти все наше снаряжение осталось в лесу. Мы оказались в критическом положении. Нам нужно срочно попасть домой - без патронов, еды и воды мы и двух суток не продержимся.
И вот, казалось бы, чудом избежав неминуемой смерти, мы услышали сверху пронзительный крик, а задрав головы, обомлели от ужаса.
22 глава
- Вичуха! - заорал Хохол и тут же, упав на спину, начал скупыми очередями стрелять в стремительно приближающуюся точку.
Все взрослые последовали его примеру, я тоже вытащил свой пистолет, но наши пули рикошетили от жесткой брони. И вот, когда ужасный птицеящер закрыл собой пол неба, его полет замедлился. Видимо свинцовый дождь, посланный нами в небо, все-таки пробился до чувствительных мест. Тварь замахала крыльями и с раздраженным клекотом стала подниматься в небо.
- Бежим, быстро, бегом, бегом! - закричал Александр Иванович.
Маленький подхватил измученных раненых, дед схватил Мишу, а я взял за руку Вику, и мы побежали. Мы бежали так, как никогда в жизни, нашей целью было одноэтажное здание, стоящее у дороги. Похоже, это был небольшой магазинчик или кафе.
Дальше все происходило как в дурном сне. Вновь над нами раздается этот ужасный крик. На этот раз мы не останавливаемся, понимая, что наше спасение в скорости. Если мы успеем добежать до укрытия, то, скорее всего, спасемся. Маленький первым добежал до двери и, сходу протаранив её, ввалился внутрь. Командир остановился у двери и став на колено, прицельно послал пули в пикирующего монстра, прикрывая нас. Дедушка с Мишей, и Соболь одновременно достигли дверей, втолкнули нашего брата в помещение и присоединились к командиру. Мы бежали изо всех сил и тут Вика упала. Ее рука вырвалась из моей. Я повернулся, пытаясь помочь, но страшный крик над головой прижал меня к земле. С трудом приподняв голову, я увидел, что дедушка кричит нам и что-то показывает, кажется, он просил нас спрятаться. Я схватил Вику, и мы закатились в ложбинку под кустами. Едва мы успели скрыться, как над нами пролетело громадное нечто. Осторожно выглянув, я увидел как вичуха, не поймав нас с сестрой, приземлилась между нами и остальной командой. Она хотела развернуться, но дедушка с остальными бойцами не позволяли ей это сделать. Тогда она прижалась к земле, прикрывая уязвимое брюхо, и пыталась цапнуть кого-нибудь своей страшной пастью, делая резкие выпады головой на длинной шее. Как только чудище приземлилось у входа в магазин, из двери появился Маленький со своим любимым пулеметом. И теперь тяжелые пули с огромной скоростью понеслись в цель. Они все так же рикошетили, но все же пулемет, это вам не автомат - некоторые пули находили уязвимые места. Шкура твари стала покрываться язвочками ран, из них потекла кровь. Вичуха сначала попятилась, потом попыталась взлететь, но перепончатые крылья с огромными дырами уже не смогли ее поднять. Тогда она начала неуклюже отпрыгивать и тут в ход пошли гранаты. Одна, почти оторвала ей ногу, вторая вырвала из ее брюха клок мяса. Чудище издало пронзительный визг и завалилось набок. Тут же к ней подкатилось еще три гранаты. Прогремел взрыв, во все стороны полетели ошметки плоти, кровавый дождь обрушился на людей. Когда дым рассеялся, все было кончено. Мы с Викой вылезли из-под куста и бросились к деду, он бежал к нам навстречу, но тут, глаза его расширились, и он потянулся к еще горячему автомату. Хохол и Соболь, приникнув к прицелам, стреляли куда-то за наши спины, а Маленький, подняв ствол пулемета, огромными прыжками бежал к нам. Я обернулся и увидел, что на нас, растопырив когти, летит вторая вичуха. От ужаса я зажмурился и тут, кто-то с силой оттолкнул меня. Я кубарем полетел в сторону, сверху на меня упала Вика. В лицо ударила волна воздуха, а в следующее мгновение я увидел дедушку, безвольно повисшего в когтях удаляющейся твари.
Я смотрел на исчезающую точку, а по щекам моим катились слезы. Рядом сидела Вика, она, схватив себя за волосы, истошно вопила. Это было ужасно. Спустя годы одиночества, лишений и унижений, мы обрели человека, который искренне, по-настоящему любил и заботился о нас. Он открыл нам огромный мир, с ним мы узнали столько нового и интересного. Всего несколько дней прошло с момента нашего знакомства, но мне казалось, что мы вместе много лет. Нет, не так... Теперь мне казалось, что я знаю его с самого рождения.
К нам подбежали взрослые и потащили в здание. Я бежал, молча, а вот Вика кричала и вырывалась. Увидев плачущую сестру, Миша обо всем догадался. Он, как и прежде, зажался, на его разгладившемся было лице, опять появились горестные складки, глаза потухли, а кончики губ опустились. Мой младший братик начал опять закутываться в кокон отчужденности. Видя беспомощность старших, я кое-как успокоил Вику, привычно растормошил Мишу, а затем посмотрел на командира отряда.
- Александр Иванович? Что нам теперь делать?
- Послушай, сынок...
Я замотал головой, «нет, не хочу больше никаких сынков, дядей и бабушек, я, брат и сестра, вот моя семья и все».
- Ээээ, Дима, - смутился он. - Я понимаю ваше горе.
Я опять замотал головой, пытаясь сдержать слезы. «Он, НЕ понимает, он СОВЕРШЕННО НЕ ПОНИМАЕТ. Он не жил в течение многих и многих дней во враждебном мире, когда все, против тебя. Когда тебе всего десять, и ты, выполняя самую тяжелую, самую грязную работу, несешь, наконец, домой горсть сушеных грибов да пол тушки крысы, а пьяный мужик, даже не заметив, выбивает у тебя всю еду, и толпа топчет ее грязными сапогами. Но ты все равно собираешь растоптанное, ведь даже из этого можно приготовить немного супа для Миши. Он не держал на руках пышущею жаром сестру, и не упрашивал сутки напролет, тоннельных духов не забирать ее. Он не воровал лекарства, зная, что воровство лекарств, даже сама мысль о краже лекарств, каралось смертью. Он, несмотря на то, что был командиром спецназа, даже не представляет себе, что значит нести ответственность за двух совершенно беспомощных существ. А как радостно было смотреть на два маленьких, до боли родных личика, на которых вновь появилась улыбка. Нет, дедушка был не просто добрым человеком, который накормил и напоил их, он стал символом новой, светлой жизни, в которую он их поведет. Он стал опорой, к которой мы все втроем приникли и начали подниматься. Он, за столь короткий срок, стал по настоящему родным человеком, который без раздумья принес себя в жертву, ради нас. И вот его нет. Сломалась опора, исчез добрый дедушка. Теперь я вновь стал старшим в семье. Снова мои плечи придавил груз ответственности и снова я должен принимать решения».
- Александр Иванович, отведите нас, пожалуйста, домой.
- Куда? - растерялся он. - Обратно в метро?