Дальше все пошло по наклонной. Деморализация от смерти предводителя, натиск гоблинов, огненная вода, а под конец и берсерк смог освободиться от сети, чтобы продолжить вырезать задние ряды.

— Признаюсь, в этот раз ты сыграл гораздо лучше. Пару лет тренировок, толика удачи и ты сможешь выиграть.

— Не очень-то и хотелось, — выбросил я остатки карт, которые растаяли еще в воздухе.

— Не умеешь проигрывать, понимаю.

— Не люблю.

— А кто любит? Но ты не станешь сильнее, если будешь сражаться лишь со слабаками.

— Я тут вообще-то грохнул древнейшего арахнида.

— Что не делает его сильнейшим. Но ты молодец, справился хорошо.

— Мне не нужна пустая похвала, — узнаю стандартный прием Эзотерика. — Сам знаю, что сработал Резчик и вклад остальных.

— Но ты не сбежал, хотя мог. И это исключительно твоя заслуга. Драконы уважают твой путь.

— И мой поступок отбрасывает тень, — развалился я на ступенях. — Знаю, знаю.

Хоть я и кривлялся немного, но все же похвала сущности была мне приятна. И я ценил это. Впрочем, я чувствовал, что он это знает. Все-таки Теневой Дракон был древним существом и видел меня на сквозь.

Драконье уважение. Этим мне на самом деле нравился мой покровитель. Он не требовал лебезания или поклонения. Он следовал драконьему кодексу и уважал тех, кто чтит его законы. Если ты идешь по пути дракона, то ты равен тем, кто идет с тобой. Человек, покровитель, сущность, не важно.

Достойные дела достойны уважения. Странная, но близкая мне философия. Потому я не смог бы бросить Саламандра умирать в тенях. Мне кажется, его путь тоже достоин уважения. А еще он отбрасывает густую тень, я видел ее.

Что касается этого Пепла… Почему-то мне не хочется его убивать, хоть его имя и вписано в Храм Имен. Я бы и не смог его убить, но теперь и не хочу.

— Почему я смог вписать имя Эзотерика в Храме? — спросил я.

— Это… — покровитель улыбнулся. — Это очень хорошая ставка. В следующий раз обязательно на нее сыграем.

Первое, что я почувствовал, это запах костра. Следом прохладный ветерок донес легкий аромат травы и запахи готовящейся еды. В животе моментально заурчало, но чувство голода моментально сменилось чувством страха.

Никто не разжигает костер в диких землях. По крайней мере не под открытым небом. Особенно ночью. А звездное небо и запахи говорили о том, что сейчас я лежу именно возле костра, разоженного посреди ночи в диких землях.

Я рывком сел и огляделся вокруг.