— У меня были дела в другом измерении. Речь не о том. Почему не подключили местные кадры? Хотя бы того же Тора? Он же в этой области специалист высшей категории! А вместо того чтобы изучать артефакт, этот контрабандист с корешами устроил пикник на природе.

— Черт его знает, почему не подключил, — честно сказал Стас, виновато вздыхая. — Словно затмение какое нашло.

— Я даже догадываюсь какое, — донесся до девушки бархатистый голос Некрона. — Это затмение сейчас стоит на столе в гостевой комнате, и над ним издевается Тор. Может, чем искать крайнего, поинтересуемся, что он там накопал? Пока мальчик жив…

— Он жив? — В голосе Стаса звучала надежда.

— Видите ли, он когда-то добровольно принял мою кровь. А свою кровь я чувствую на любом расстоянии. Она еще живая, а значит, и ее носитель жив. Только без сознания. Как только ваш стажер очнется, я буду знать, где его искать. Ах, как подвела меня святая вода в том подъезде! Весь нюх отшибло! Впрочем, хватит о грустном. Давайте лучше разберемся с артефактом. Ведь именно в нем источник зла.

— Он жив… — Дарья залпом выпила стакан и ринулась в гостевую комнату, где вокруг стола с артефактом сидели Тор, Варг и Диор.

Разобиженные эксперты конторы топтались за их спиной со своей аппаратурой. Гном, оборотень и друид сидели, взявшись за руки, образовав вокруг артефакта живой треугольник, и напряженно смотрели на пылающий крест. В комнату тихо вошли Стас, эльф и Некрон.

— Ему подчиняются ветры, — тихо прошептал друид, — земля и вода.

— Ему подчиняются звери, — провыл оборотень, — и все живые существа.

— Ему подчиняются горы, — просипел гном. Лицо его перекосилось от дикого напряжения и покрылось капельками пота. — Я ощущаю первозданный Хаос… это игрушка предтеч!

Они разом расцепили руки и с огромным облегчением выдохнули, словно сбросили с плеч неимоверно тяжелый груз.

— Предтечи… — прошептал потрясенный Эльгард. — Вот это влипли! — фу-у-у… ну и работенка, — вытер со лба пот гном.

— Блохастый, у нас в скляночке еще что-то осталось? — простонал друид. — Если сейчас не выпью — помру! Силы высасывает, зараза, спасу нет!

— Крутой артефакт… — Оборотень извлек из-под стола пластиковую бутылку «Толстяка», на дне которой еще что-то плескалось.

— Предтечи, — повторил эльф, — вот теперь надо звонить во все колокола.

— Не надо, — махнул рукой гном. — Я ж говорю: игрушка. Добрая игрушка, только поверх аура злая наложена. Надо придумать, как ее нейтрализовать, и этой игрушке цены не будет.

— Мой дедушка мне как-то рассказывал про одну такую добрую игрушку, которую ему пришлось вытаскивать из этого мира, — скептически хмыкнул Эльгард.

— Вытащил? — спросил Стас.

— Вытащил, только последствия выпущенного зла вы ощущаете на себе до сих пор.

— И как эта игрушка называлась? — поинтересовался Полковник.