– Хорошо, – киваю с улыбкой.

– Тогда пойдем?

– А ты уже закончил на сегодня?

– Ага. Я пришел раньше, отрабатывал индивидуальную программу с Алиной.

– О, ладно.

Макс помогает мне подняться, и, простившись со всеми, я отправляюсь в раздевалку, чтобы накинуть куртку и переобуть здоровую ногу в ботинок, а затем отправиться с Максом в ближайшую кофейню.

Там меня не ждет ничего нового. Я знаю, что нравлюсь своему партнеру по танцам. Он и раньше периодически оказывал мне знаки внимания. Правда, как-то несмело и с опаской. Но я достаточно долго занимаюсь танцами, чтобы знать, что между партнерами устанавливаются близкие отношения, и кто-то может спутать их с романтическими. Макс был привязан к своей предыдущей партнерше, и у них был роман. После расставания он перевелся в нашу танцевальную школу, где его поставили в пару со мной. Сначала, страдая по старым отношениям, он относился ко мне просто как к приятельнице. Но в последние полгода все изменилось, и теперь я стараюсь мягко показать ему, что мы всего лишь партнеры по танцам, и ничего большего между нами быть не может. Но намеков Макс, кажется, не понимает.

В кафе мы болтаем о тренировках, учебе и всяких мелочах. Я стараюсь игнорировать, как он то и дело пытается прикоснуться ко мне.

– Мне сказали, что из больницы тебя забрал какой-то парень, – говорит он.

– Мгм, – отделываюсь коротким мычанием, чтобы он понял, я не хочу продолжать эту тему, но Максу плевать на мою реакцию.

– Твой парень?

– Нет.

– Но хочет им быть?

Я смотрю на него, вопросительно приподняв бровь. Ну же, пойми уже, что мы не друзья, чтобы ты задавал такие вопросы. Но, похоже, у него, как и у многих танцоров, отсутствует понятие личных границ в отношении своей партнерши. Иногда складывается впечатление, что парни, сделав с девушкой пару поддержек, как будто поставили на ней свое клеймо. И плевать им, что партнерша все это чувствует иначе.

– К чему этот допрос? – решаю поставить вопрос грубо, чтобы немного осадить его.

– Это не допрос, ты что? – смеется он и неловко мнется, а потом прячет лицо за большой чашкой кофе.

– Прости, но я не люблю посвящать окружающих в свою личную жизнь.

Пусть думает, что с Демоном меня что-то связывает. Возможно, самого Макса это будет останавливать. Арсена же немного притормозило. Он хороший парень, но ни разу, когда Демон был рядом, не защитил меня. Я поставила на нем клеймо “слабак”, и теперь иначе его воспринимать не могу.

Я давно уже усвоила, что мне нужен рядом сильный мужчина. Такой, как папа. Потому что такого, каких таскала мама к нам домой, я точно не хочу. Она помыкала ими, как щенками. Дрессировала и лишала сладкого за каждую провинность. И уже через неделю они танцевали перед ней на задних лапках. Только повзрослев, я начала подозревать, что она имела в виду под “сладким”, но даже не хочу об этом думать. Мне противно.

А папа совсем другой. Рядом с ним хочется быть девочкой и дать ему возможность решать все сложные вопросы. И мужчина у меня должен быть таким же.