— Трогай, Илюша! Правь ко второму цеху.

Василий, сопровождавший крестьян сержант-ангарец, скорым шагом направился к мужчине, пока тот не занялся второй бочкой. Отозвав его, сержант начал доклад, жестикулируя и показывая на волжан. Бородач покачал головой и, остановив доклад Василия, сам стал что-то говорить ему, одновременно поглядывая на крестьян, с любопытством задерживая взгляд на ком-то из них. Подозвав парня из стоящей неподалёку группы воинов, мужик что-то коротко сказал ему, и тот с помощью Василия вывел из толпы крестьян четверых мужчин.

«Что-то я их не видал допрежь. Токмо опосля лесного острожка они появились», — почесал голову Ивашка, взглядом провожая четверых, больше схожих с казаками, чем с крестьянами, мужиков, что ушли под охраной нескольких воинов.

— Тять, а вон те мужики на лодии не были, на обеде в крепости тако же, — потрепал рукав отца мальчишка.

— И что с того? — удивился отец. — Не упомнил их, всего делов!

— День добрый, граждане! — раздался громкий бас прямо Ивашке на ухо, отчего тот чуть ли не подпрыгнул от неожиданности. — Рад, что вы благополучно добрались до Ангарска. Это стольный город нашего и уже вашего княжества, — продолжал подошедший к волжанам бородач, что осматривал железные бочки.

— Не все добрались, кое-кто и костьми лёг в сыру землю, — проворчала женщина, стоявшая рядом с Ивашкой.

— Что же, очень жаль. То не наша вина, мы бы не допустили такового, — с видимой грустью отвечал мужчина.

— Дядько, а князь Сокол в Ангарске живёт, стало быть? — громко спросил Ивашка.

Тот улыбнулся, с интересом посмотрев на дерзкого мальчишку:

— А как тебя звать, малец?

— Ивашка! Токмо я уже не малец, дядько!

Ангарцы, бывшие рядом, рассмеялись, а этот дядько, взлохматив Ивашкины вихры, вместе с Василием и кузнецом Арсением, старшим среди крестьян, разговаривая, отошли от причала и присели на лавочку, что стояла у стены одного из амбаров. А Ивашка решил поближе посмотреть на диковинного журавля с цепями. Однако многого ему рассмотреть не дали, ангарцы прогнали любознательного мальчишку.

— А ну, кыш отседова, малой! Опасно тут! Видишь, железяки какие! — закричал на Ивашку сердитый пузатый ангарец, раздетый по пояс с лоснящимся от пота телом.

Ивашка с позором вернулся на ладью. Понуро присев на один из набитых мешков под растянутой над палубой материей, он спросил отца:

— Тять, а что мы не сходим с лодии? Душно, искупнуться бы!

Отец лишь пожал плечами. А вскоре на лодию вернулись и Василий с Арсением.

— Короче, такие дела, — начал сержант. — Планы у руководства изменились. Сегодня-завтра отдыхаем, купаемся и гуляем. Потом плывём до городка на озере, откуда наша Ангара истекает. А там и до Амура, — вздохнул Василий.

Волжане с удовольствием исполнили предложение насчёт искупаться и отдохнуть.

Два дня пролетели вмиг. А потом снова пароход и снова путь по реке. Снова лес по берегам, снова сопки. Ивашку уже начинало тошнить от однообразия, видимого им в пути. Единственно, этот край был заселён гораздо плотнее. По берегам реки постоянно видели людей, на воде часто встречались снующие лодки, а в прогретой воде отмелей купались ангарцы, приветливо махавшие проходящему пароходу. А ближе к вечеру, миновав огромный камень на середине реки, пароход вошёл в то огромное озеро, о коем говорил давеча Василий. Ивашке такое озеро показалось океаном, видел он озёра — всё одно много меньше оной громады воды они будут. Багровое солнце садилось за Ангарой, и всё вокруг — сопки, лес, вода, — казалось, было в плену этого света.