Среди многочисленных подземных достопримечательностей Арканзаса наиболее интересна трехярусная система пещер Бланчард в районе Маунтин-Вью (Blanchard Springs Caverns). Удивительно, при таком количестве пещер в Америке каждая имеет свой собственный стиль, дизайн, ей одной присущие особенности. Внутреннее убранство пещер Бланчард, помимо традиционных наплывов, отличается узкими длинными вертикально, как в храме, стоящими колоннами, между которыми можно свободно ходить. Здесь тоже, как в Мамонтовых пещерах Кентукки, организуются туры разной степени сложности.
Интересная особенность штата: при населении в 2,5 млн, больших городов здесь нет совсем. В самом крупном – Литтл Рок, его столице, проживает около 190 тыс человек, а в остальных по 70–50 тысяч и меньше. Литтл Рок находится в центре Арканзаса, на реке Арканзас. При малых своих размерах он является однако одной из крупнейших баз ВВС США. Вернее будет сказать – база расположена вплотную к городу.
Чем еще интересна столица штата… Своим Капитолием – Arkansas State Capitol, построенным из арканзасского мрамора в 1915 г, в неоклассическом стиле, по проекту К. Джилберта, и являющимся уменьшенной копией Капитолия в Вашингтоне. В декоре его интерьеров использован мрамор из Вермонта, Колорадо и Алабамы, а шесть медных дверей – заказ от Тиффани, по $10 тыс каждая (по сегодняшним расценкам это уже в 25 раз больше).
А еще – старой водяной мельницей (The Old Mill). На самом деле это откровенно уродливое каменное сооружение не такое уж и старое. Дело в том, что The Old Mill была построена в 1933 г специально для съемок фильма «Унесенные ветром», чем и прославилась. Оно не является точной копией какой-либо определенной водяной мельницы, ее создатели стремились передать в ней дух Арканзаса 1800-х годов. Мельница стоит сегодня в очаровательном зеленом саду, у ручья с водопадами, в окружении цветников. Колоритные мостики и декоративные изгороди сделаны из толстых обрубков ветвей. Под мостом застыло водяное колесо. Пустые глазницы окон глядет мрачно и неприветливо. Но на Мельницу распространяется людская любовь, адресованная «Унесенным ветром». К ней люди ходят на экскурсии, она занесена в Национальный регистр исторических мест США.
Одной из основных достопримечательностей Арканзаса, притягивающих туристов как магнитом, вне сомнения является «Алмазный кратер» (Crater of Diamonds) в окрестностях города Murfreesboro. Это не просто красивое название. Речь идет о настоящем кратере потухшего вулкана, в котором в 1906 г фермер Джон Хадлстон действительно обнаружил несколько драгоценных камушков. Поскольку нигде больше на материке ни разу не находили алмазов, владение Хадлстона тотчас прославилось, как единственное месторождение алмазов на всю Северную Америку! В честь такого события на флаге Арканзаса, во всю его ширь, гордо красуется ромбовидный алмаз. Однако уже в 1920-х разработка шахты прекратилась, т. к. было признано, что американские алмазы не соответствуют ювелирным стандартам.
Но «Алмазный кратер» не умер, он продолжает приносить прибыль – за счет паломничества туристов. В 1972 году штат выкупил землю у частника за $750 тыс и объявил ее национальным парком. Теперь здесь, как на бывших приисках Аляски, организован «промысел старателей», намывающих алмазы в виде развлекательного аттракциона. Посетителям сообщается, что Crater of Diamonds в Арканзасе – единственное месторождение алмазов в мире (Главное, чтоб было «единственным в мире»!), где за скромную плату каждый может почувствовать себя старателем и, если повезет – забрать с собой все, что удастся найти.
Что нужно для того, чтобы стать одним из счастливчиков? Просто приехать в парк «Алмазный кратер». На выставке информационного центра вас познакомят с образцами необработанных алмазов, найденных в парке, снабдят исчерпывающими инструкциями, вручат ведро, лопату и два сита – с крупными и мелкими ячейками.
С этим инвентарем вы отправитесь в парк, облюбуете местечко на небольшом вспаханном поле, наберете в ведро зеленоватой почвы и относете ее на промывочную станцию. Высыпав содержимое ведра в сдвоенные сита – сверху крупное, снизу мелкое, поместите их в один из чанов с водой и будете держать там, время от времени встряхивая, пока не избавитесь от земли. Вытряхнув то, что останется на дне сита, на специальный стол, начинайте искать свое сокровище. Как правило, на столе остаются обыкновенные мелкие камушки, но случается и блеснет удача. Правда не всё алмаз, что блестит, чаще им оказывается кусочек слюды. Распознать что есть что вам помогут на проверочной станции.
К услугам тех, кто хочет попытать свое счастье, потратив на поиски не часы, а, скажем, весь отпуск, есть палаточный городок, зона для пикника, игровая площадка и небольшой водный парк. Впрочем чуть подальше есть и гостиница. И в наши дни, как когда-то, находятся люди, зацикливающиеся на идее чудесным образом внезапно разбогатеть. Они становятся постоянными гостями, да что там – своими людьми в алмазном парке. К именам маньяков-старателей добавляют слово «Diamand».
Один такой «зацикленный» – Diamand Джим Арчер, провел в парке всю жизнь, став его своеобразной достопримечательностью. Он находил-таки время от времени алмазы, продавал их и на это жил. Скончался бриллиантовый Джимми в возрасте 77 лет, с лопатой и ведром в руках и с так и неосуществившейся мечтой стать в один прекрасный день миллионером.
А между тем именно здесь, в несостоявшихся алмазных копях Арканзаса, был найден самый крупный алмаз Северной Америки, весом более 40 карат, получивший название «Дядя Сэм». Следуюшим по величине был «Звездный свет Амарилло», больше 16 каратов, затем 15-каратник «Звезда Арканзаса». Видимо не совсем верно, что камни здесь не ювелирного качества. Просто их слишком мало. К примеру, в 1990-м случайная посетительница Ширли Строун нашла 3-каратный алмаз. А после огранки камень – Strawn-Wagner diamond, был признан специалистами идеальнейшим бриллиантом в мире (!) по чистоте и цвету.
И еще одна интересная находка, объявленная символом Арканзаса – золотистый алмаз Kahn Canary, редчайшей треугольной формы, весом более 4 каратов. Владелец по имени Kahn вставил алмаз в перстень, без огранки, как он есть. На инаугурации Билла Клинтона в 1992 г, (вся жизнь которого – со дня рождения и до выдвижения на пост президента страны – была связана с Арканзасом), на руке первой леди Америки Хиллари сиял перстень «Кан Канари», одолженный по такому случаю у его законного владельца.
В общей сложности, за время работы парка, его посетителями было найдено около 27 тысяч алмазов, из них 778 – весом более 1 карата. Известны и имена обладателей особо крупных камней. Житель штата Висконсин, например, некто Эрик Блэйк, вместе с невестой нашел белый алмаз весом 3,92 карата. Но находки, как упоминалось, за редким исключением, ювелирной ценности не имеют – только сувенирную. Ну да это детали.
28
Штат одинокой звезды
Техас – штат ковбоев, нефтяников и двух Бушей. А почему еще и «одинокой звезды»? Конгресс Техаса утвердил в свое время его флаг – красно-бело-голубое полотнище с одной-единственной звездой, отсюда и прозвище. Для техасцев нет места краше и лучше. И, как показывает время, не только для них. По притоку населения из других штатов Техас уже обогнал Калифорнию и Флориду. В представлении многих он как бы олицетворяет саму Америку. В целом это бескрайнее, безлюдное, палимое солнцем пространство, на котором первые переселенцы нарушили – неразумным земледелием и скотоводством – экологический баланс, уничтожив высокотравные прерии, за что жестоко поплатились.
Природа ответила им опустошительными пыльными бурями, прозванными «Пыльными котлами», которые гуляли по полям, городам и селам, хороня под толстым слоем пыли и грязи все живое. Новым американцам пришлось очень потрудиться, чтобы восстановить равновесие природы. Пыльные бури прекратились, но остались еще более грозные торнадо, проносящиеся ежегодно, в конце лета и начале осени, по одним им ведомым законам и путям (в основном – в долине Красной Реки).
Север штата занят прериями Великих равнин. Когда-то это был нетронутый край с богатейшим животным миром, с высокими травами и весенним многоцветием. Суслики и луговые собачки, зайцы, койоты, вилороги (вид антилоп), сумчатые крысы-гоферы, нигде больше не встречающиеся, дикие индюшки, табуны мустангов. Бизонов в прериях было видимо-невидимо, по ориентировочным данным – 75 млн! Колонисты планомерно истребляли их, чтобы таким образом подорвать жизненный уклад индейцев, и к концу XIX в их осталось несколько сотен в Канаде и всего два десятка голов в Йеллоустонском национальном парке. Охоту на бизонов запретили лишь тогда, когда охотиться стало уже не на кого. Правда, опомнившись, люди начали искусственно восстанавливать гибнущую популяцию, и в настоящее время поголовье американских бизонов исчисляется тысячами.
Техасским прериям посвящали свои произведения многие писатели. В их числе Зейн Грей – роман «В прериях Техаса», О.Генри – рассказы о Техасе, «Сердце Запада», Фенимор Купер – «Зверобой». И конечно Майн Рид, влюбленный в Техас, воевавший за Техас и раненный в Техасе. Благодаря его романам весь мир не только взглянул на прерии глазами Майн Рида, но и полюбил так же, как любил их он, даже если никогда не бывал в Америке. Кто не упивался с детства его романами: «Охотники за скальпами», «Охота на индюков в Техасе», и конечно же «Всадник без головы»! На лондонском кладбище Кенсол Грин, на могиле Майн Рида, на мраморной глыбе высечены скрещенные перо и шпага, а под ними строки из «Охотников за скальпами»: «Это сорняковая прерия, ее назвали так по ошибке, она – райский сад».
А потом была короткая эра ковбоев, перегонявших верхом на коне огромные стада к портам и железнодорожным станциям. «Эра» закончилась в 1890-м, когда стада начали держать в огороженных загонах, а железные дороги сами дотянулись до них. Однако техасцы не желают расставаться с навсегда сросшимся с ними имиджем свободолюбивого гордого ковбоя, сохраняя канувшие в лету традиции в своей одежде, что зачастую становится объектом подтруниваний над ними всех прочих, нетехасцев.