Вечнозеленая секвойя – самое высокое дерево, растущее ныне на Земле. Для него обычна высота в 85–90 метров, но встречаются особи и перешагнувшие отметку в 100 метров. По силуэту оно напоминает ель. Его нежная зелень похожа на хвойные иголки. У него широкое основание ствола и приятная на ощупь теплая и мягкая, красновато-коричневая кора. Самым крупным представителем этого вида является 113-метровая вечнозеленая секвойя, названная «Основатель». Дерево так долго живет на Земле, что к началу нашей эры, страшно подумать, уже было тысячелетним.
А секвойя гигантская (или мамонтово дерево) признана величайшим живым организмом Земли. Она толще в стволе и чуть меньше по высоте, хотя тоже может вырасти до 95 метров. Диаметр ее ствола у основания колеблется от 5 до 11 метров.
Первые три места по высоте деревьев в мире занимают разновидности секвойи. В общей сложности на Земле обнаружено 135 деревьев, превышающих 100-метровую отметку. Первые 20 – мамонтовы деревья, растут в Калифорнии. Живут они до 4 тысяч лет, уступая по части долгожительства лишь остистым соснам Сьерра-Невады. Чемпионом среди них в Книге рекордов Гиннесса числится «Гигант стратосферы» – калифорнийская секвойя из Redwood, высотой 113 м. Однако позднее выяснилось, что есть деревья, превысившие и 115 метров.
В йосемитской роще Mariposa около 200 зеленых гигантов и почти все они имеют свои имена. Например, «Гиганту Гризли» 2700 лет, диаметр его основания 9 м. А «Генерал Шерман» прожил на свете больше 3 тысяч лет и весит около 3 миллионов кг. Кто-то подсчитал, что из одной крупной секвойи можно построить двадцать пять четырехэтажных домов.
Особенно много громадных секвой-старожилов в лесном заповеднике парка Калаверас, где у всех тоже есть свои имена. Старейшее из них – «Авраам Линкольн» высотой 97 м. Служащие заповедника объяснят вам дорогу примерно так: «Дойдёте до Гранта, сверните налево – к Вашингтону, а оттуда уже до Рузвельта рукой подать!»
Есть в парке и два «дерева-тоннеля», сквозь стволы которых можно свободно проехать на автомобиле. В основании знаменитой секвойи «Вахвонах», что означает «Великое дерево», в прошлом веке был прорублен тоннель длиной 8,7, шириной 2,5 и высотой 3 метра, через который проезжают даже грузовики.
На пне, оставшемся от другой, спиленной секвойи, была устроена площадка для танцев, на которой играл оркестр из 4 человек, танцевали 16 пар и еще двадцать человек стояли по кругу. В обрубках распиленных бревен парковые энтузиасты выдалбливают сердцевину, врезают окна и двери – получается домик, в котором вполне может разместиться семья из трех человек.
Но каким образом секвойя умудряется «жить и здравствовать» тысячелетиями? Известно, что любое дерево, как правило, погибает, если уровень почвы, пусть даже не намного, повышается у основания ствола – оно как бы задыхается. А за тысячу лет естественные наслоения достигают нескольких метров. Фокус в том, что калифорнийская секвойя и мамонтово дерево обладают уникальной способностью реагировать на повышение почвы путем наращивания дополнительного ряда корневой системы. На одной упавшей секвойе возрастом 1200 лет было обнаружено семь ярусов корней. Некоторые секвойи-долгожители успешно пережили даже 9-метровое повышение уровня грунта.
Очень толстая (до 30 см) и волокнистая кора секвойи – основная ее защита от внешних невзгод. Дерево практически неуязвимо для лесных пожаров. Кора обладает одним необычным свойством: под воздействием огня она обугливается и превращается в тепловую прокладку-щит. Однако если огонь все же доберется до древесины, скажем, при ударе молнии, дерево будет медленно сгорать изнутри, иногда в течение нескольких недель. Но жизненные силы его настолько велики, что даже выгорев целиком, со временем оно может полностью восстановиться, в буквальном смысле восстав из пепла.
Большое содержание танина в коре и древесине делает дерево «несъедобным» и даже ядовитым для таких злостных насекомых-вредителей, как термиты и муравьи. Это одна из основных причин долгожительства секвой и высокой ценности их почти вечной древесины. Балки из секвойи используют в строительстве жилых домов, не опасаясь, что термиты (бич Калифорнии) изрешетят их своими ходами.
Есть и еще один любопытный момент, связанный с этими удивительными деревьями. Они на 80 % размножаются вегетативным путем. Скажем, дерево простояло одну-две-три тысячи лет и упало, но не погибло, а пустило из уцелевшей части ствола или пня молодые побеги, которые превратятся со временем в таких же гигантов. Вегетативное размножение, как известно, есть не что иное, как клонирование. То есть одно дерево может бесконечно воспроизводить самого себя. И что из этого следует? А следует то, что сегодняшние секвойи – это те же самые живые организмы, что росли тысячи, сотни тысяч, а может, и миллионы лет назад. И уже одного этого осознания достаточно, чтобы, попав в царство реликтовых гигантов Йосемитского парка, ощутить всю значимость встречи с ними, а через них и с Вечностью.
23
За пределами обыденного
Калифорния – штат многоплановый во всех отношениях, в социальном, природном, геологическом. Это особой, суровой красоты ландшафты – от безводных бескрайних пустынь, с самой жаркой и самой низкой точкой Северной Америки в Долине Смерти, до заснеженных глав вулканов и гигантских, уходящих кронами в небо, а корнями – в глубину веков, деревьев…
В качестве природного феномена остановлюсь на Мафусаиле – самом древнем дереве, живущем на Земле. Высоко в «Белых горах» (White Mountains) Калифорнии есть национальный заповедник – Ancient Bristlecone Pine Forest (Лес древних долговечных сосен), дорога к которому большую часть года перекрыта снегами. Там-то и обосновался пансионат престарелых, дышащих на ладан сосен, возраст которых исчисляется тысячелетиями. Патриархом среди них слывет глубокий старец, названный Мафусаилом (старейший персонаж Библии, дед Ноя, проживший 969 лет). Мафусаилу с Белых гор 4775 лет!
Почтенное дерево и его соседи внешне не блещут ни статью, ни величавой красой гигантских секвой. Зажившиеся на этом свете горцы скрючены, низкорослы и полумертвы, они растеряли во тьме тысячелетий не только кроны, но и остатки коры. И все же невероятный возраст Мафусаила поражает воображение. В скульптурно-живописных изломах его оголенной – словно кости – плоти, в упрямо зеленеющем, цепляющемся за жизнь пучке ветвей звучит музыка вечности.
Уникального старожила обнаружил ученый Эдмунд Шульман, после пяти лет молчания опубликовавший статью о своей находке в журнале National Geographic. Так о Мафусаиле узнал и заговорил весь мир. И к дереву началось паломничество. Туристы буквально растаскивали беднягу по кусочкам, лишь чудом его окончательно не погубив. Ученым пришлось засекречивать местонахождение живой реликвии. Больше в тот горный «пансионат» никого уже не пускают.
А в качестве геологической аномалии приведу зону Прейзера. По площади она вроде бы совсем небольшая, но то, что в ней происходит, иначе как мистикой не назовешь. Место это мало кому известно, хотя те, кого подобные явления интересуют, очень хорошо о нем осведомлены – люди приезжают на этот крошечный пятачок Земли даже из других стран.
В России, наверное, как нигде увлекаются разного рода природными аномалиями. Так вот там о зоне Прейзера знают больше и лучше, чем в самой Америке. Я не смогла, например, найти здесь ни одного фото, а в Москве, насколько мне известно, можно купить буклеты о ней с красочными иллюстрациями в разных ракурсах.
Так что же это за зона такая? Находится она рядом с городком Санта Круз, западнее Сан Хосе, и представляет собой безобидную с виду, ничем не примечательную поляну на склоне холма, окруженную огромными эвкалиптами. Но здесь необъяснимым образом нарушаются законы гравитации и все прочие физические законы, свойственные нашей планете. Обнаружил ее в 1940 году некто Джордж Прейзер.