— Бериус сам выбрал своих жертв, — пояснил демонолог.

— Хм… значит, король не при делах? — поинтересовался Влад. — Это слегка осложняет ситуацию.

— Не при делах? А кто, по-твоему, согласился на эту идиотскую сделку со скелетами?!

— А можно ли избежать смерти? Это ведь просто татуировка.

Изабель грузно вздохнула. Зерус посмотрел на Влада и отрицательно покачал головой.

— Я слышал о таком, — начал он. — Это проклятие, которое нельзя снять. Бериус жаждет, чтобы его жертвы перед смертью пропитались страхом и отчаянием. А когда наступит время, он придёт во сне и заберёт их души.

— Воскрешение?

— Не поможет, — тут же ответил демонолог. — Я ещё не слышал о том, как можно избавиться от метки.

— Хочешь сказать, я тоже помру? — вдруг спросил Влад.

— Не знаю, но это вполне возможно.

— И сколько у нас времени?

— Три недели.

Влад сел за ближайший стол и схватился руками за голову. Он хотел было использовать кольцо, дабы проверить, удастся ли с его помощью снять метку, но потом вспомнил, что уже становился невидимым, а татуировка так и осталась на месте.

Привыкший к бессмертию попаданец вернулся в самое начало, когда страх неминуемой гибели витал в воздухе и не давал дышать полной грудью. Но теперь Влад нестолько боялся смерти, сколько ни хотел потерять плоды своих трудов. Да, сделал он немного, но планы-то были крайне амбициозные. А расстаться с жизнью и отправиться в небытие прямо в разгар кампании по изменению мироустройства — очень обидно.

На Земле он переживал, что не застанет новые открытие и не узнает ответы на вопросы вселенского масштаба, хотя понимал, что даже доживи он до ста лет, всё равно этого будет мало. В Три-Дельта-Эпсилон у него появилась реальная возможность сделать что-то значимое, и, возможно, оставить след в истории. Все нормальные люди легко удовлетворяют эту потребность, заводя потомство, но только не Влад. Его подобные легкодоступные пути не интересовали.

Соратники громко негодовали и поливали помоями короля и владыку нежити. Приунывший попаданец решил обратиться к Путеводителю:

«Каким образом можно снять метку Бериуса?».

«Лишь он сам может это сделать» — ответил помощник.

«Воскресну ли я, после того как она активируется?».

«У меня нет подобной информации».