— Видимо, не так плодотворно, как твой. Кофе мне никто не варил.
С одной стороны, он отделался легким, несодержательным, ничего не значащим ответом. С другой стороны — она тоже никаких подробностей не поведала, даже про открытия мэтра Аратена умолчала.
— Если сумеешь обогнать нас с Искрой, я сварю тебе кофе. Правда, такой вкусный, как у Икрея не обещаю, — предложила Лин амаиру, почему-то заранее уверенная в собственном превосходстве.
Жеребец Равенеля выглядел массивным и не особо резвым, особенно по сравнению с изящной быстроногой Искрой.
— Хорошо, — легко согласился амаир. — Вон до тех черных скал. Готова?
Лин едва смогла разглядеть темное пятно горной гряды, которая являлась их конечной целью. Хватит простора, чтобы разгуляться.
— Готова.
Лошади сорвались с места. Ветер снес с головы принцессы капюшон плаща, забрался в косу, растрепывая ее и выпуская на волю отдельные прядки. Совсем не холодный, не обжигает лицо, а лишь ласково, словно заботливая мать, оглаживает щеки, лоб подбородок.
Сначала Искра резко вырвалась вперед. Настолько резко, что Лин уже грезилось, что победа у нее в кармане. Но это ощущение было обманчивым, потому что жеребец Равенеля постепенно настиг их и бежал дальше уже вровень с Искрой. Лин прижалась сильнее к шее лошади, подгоняя ее. Ей даже казалось, что за спиной у нее прорезаются крылья, настолько быстро они летели вперед. Резкий окрик Равенеля едва пробился сквозь эйфорию гонки.
— Лин, стой.
И столько неподдельной тревоги прозвучало в этом голосе, что принцесса резко осадила Искру, с трудом удержавшись на ней. Разгоряченная лошадка все еще перебирала ногами, не понимая, зачем хозяйка так неожиданно остановила ее. Равенель притормозил рядом.
— Уходи домой, Лин. Сейчас. Порталом, — резко и отрывисто произнес он, не отводя взгляда от горизонта, где появились четыре чернильно-синих пятна.
Драконы. И судя по реакции амаира, очевидно, не дружески настроенные. Отщепенцы.
— Нел, — попыталась заговорить принцесса, но пересохшее от волнения горло выдало лишь надтреснутый хрип.
— Лин, уходи. Сейчас же, — резко приказал амаир, спускаясь с жеребца на землю.
Несколько секунд и в небо взмыл золотисто-коричневый дракон. Он стремительно летел к синим, словно пытался не подпустить их ближе к принцессе. Один. Против четверых.
Лин заставила себя сползти с лошади. Она не успела сказать, что артефактов с собой у нее нет. Икрей настолько заинтересовался открытиями мэтра Аратена, что отправился к нему в академию, одолжив на время порталы у принцессы. Но даже если бы это было не так, Шарлинта не смогла б вот так уйти и оставить Равенеля одного.
Драконы столкнулись в воздухе. Словно сошлись две волны. Золотисто-коричневая и синяя. Шарлинта еще ни разу в своей жизни не слышала грома так близко. Правда, осознать, что это не гроза, а звуки драконьей битвы получилось не сразу. И языки пламени в золотисто-синей массе сверкали словно вспышки молний. Один. Против четверых. И она, безоружная, и не в силах ничем помочь. Да и какое оружие здесь пригодилось бы? Ее игрушечный арбалет?
Два чернильно-синих ящера таранили Нела с двух сторон, пытаясь взять в тиски. Но он увернулся и взмыл практически вертикально вверх, врезаясь в третьего дракона, чьи зубы едва не сомкнулись на золотистой шее. Рев, языки пламени. Нужно подойти ближе и попробовать помочь. Оружия у Лин нет, но есть магия. Главное, правильно ей распорядиться.
Принцесса отпустила Искру, надеясь, что та сама найдет дорогу обратно в конюшню. Стать причиной гибели еще одного животного, она совсем не хотела. И без того Серый на ее совести. Идти было тяжело. Не из-за особенностей рельефа или почвы. Из-за страха, колючим клубком свернувшегося где-то в районе сердца. Страха не за себя. Даже во время похищения принцесса не испытывала столь леденящего ужаса. Страх за дракона. Лин боялась, что они так и не смогут никогда больше поговорить. Что его больше никогда не будет в ее жизни. Насколько неважным теперь казалось все то, что так обижало. Пусть приказывает, не смотрит, не договаривает, не воспринимает ее всерьез, холодно называет амаирой, только обязательно выживет.