Я снова повернулся в сторону девушки и, в этот момент, она подняла свои глаза. В них медленно таяла Тьма, истекая знакомой черной дымкой. Ее взгляд рассеянно скользнул в моем направлении, и я почти физически почувствовал направленный в мою сторону интерес, смешанный с тревогой, удивлением и кучей других чувств. Несколько секунд спустя, направленные в мою сторону чувства превратились в охотничий азарт, с довольно агрессивным оттенком, вызвавшем у меня мурашки табуном проскакавшие по коже. Она явно чувствовала меня, но не могла найти. Пока что не могла.
Быстро перебрав в голове возможные варианты, я пришел к решению избежать близкого знакомства с эльфийкой. Одной из главных причин подобного решения было то, что коктейль ее эмоций показался мне несколько угрожающим. Да и ставить себя в крайне неудобное положение перед тайной канцелярией практически сразу после допроса, плодя вокруг себя очередные странности, мне тоже совсем не улыбалось. Может и познакомлюсь с ней, но не сейчас.
– Учитель, пожалуй, мне нужно отдохнуть. – Устало проговорил я, призвав себе на службу все доступное мне актерское мастерство. – Да и голова что-то побаливает. – Голова не болела, но я предположил, что, раз уж меня пытались сканировать, такой эффект вполне вероятен.
– Эм. Конечно. Пойдем домой. – Только и успел сказать магистр, как я, едва сдерживая шаг, направился на выход. Спину царапал ищущий взгляд, а я интуитивно гасил внутри себя так некстати пробудившийся очаг темного пламени, потому что сомнений в том, что именно по нему эльфийка пытается меня вычислить среди других посетителей, у меня даже на секунду не возникло.
Выйдя за пределы площади, опоясывающей дворцовый комплекс, мы с учителем погрузились в словно по волшебству появившийся экипаж и отправились домой.
Быстрая поездка, не смотря на тряску, усыпила меня. Момент прибытия я помнил уже смутно. Похоже, что я и в правду устал. А может на меня действительно так повлиял допрос или это событие в Храме. В любом случае, спать хотелось неимоверно…
***
Каждый вдох давался тяжело, словно я глотаю горячий и влажный воздух, проталкивая его через плотную ткань. Полоска ткани, повязанная на лоб и призванная защищать глаза от едкого соленого пота, уже не справлялась. Однако я оставался недвижим и весь обращен во внимание.
Столкновение разведчиков одиночек было делом не редким. И если такая ситуация имела место быть, и мы и куосцы воспринимали это как личное дело. Это была дуэль. Схватка до смерти одного из участников. Причем схватка без правил. Поэтому даже моргать мне сейчас приходилось каждым глазом по очереди.
Джунгли такое место, в котором противник может быть в паре шагов от тебя, а ты даже не будешь об этом знать. Да и что тут говорить, куосцы, как не крути, давно и по праву считаются лучшими в способности быть незримыми на самом виду.
Казалось бы, маленькая горная страна, упирающаяся своими границами в океан, пустыню, джунгли и два королевства. Общее население как в паре крупных городов. А ведь заставили с собой считаться. Лучшие в маскировке, шпионаже и скрытых убийствах. И, само собой, непревзойденные мастера владения холодным оружием и своим телом в качестве смертельного инструмента. Будь их чуть больше – и они бы покорили весь мир. Но их кланы, вечно грызущиеся меж собой, выбрали стезю наемничества.
В этот раз маленький локальный конфликт между Хтоном и Лакуром зашел дальше, чем обычно. Вероятно, так и планировалось, потому что Куос уж слишком оперативно начал действовать на нашей границе, приняв сторону Хтона. И эти люди-тени, как их обычно называют, стали серьезной проблемой пограничников. То есть нашей проблемой.
Я с благодарностью вспомнил пожилого однорукого куосца Тай Ши, что обитал, в дни моей юности, в нашем загородном поместье. Он неплохо изъяснялся на лакурском наречии и, что было в то время для меня крайне важно, знал множество волшебных историй, про демонов и воителей. Моей любимой сказкой было сказание о Мастере Хо Ли и пятируком Хранителе Востока.
Уж не знаю, приглянулся я чем-то старику, вопреки всем законам своего народа перебравшемуся доживать свой век на чужбину, или это было частью сделки с моим родом, приютившим изгнанника, но он начал обучать меня искусству боя. Сначала это выглядело как игра, а затем, потихоньку, я сам не заметил, как в возрасте пятнадцати лет стал равен в мастерстве кулака и лезвия куосскому ученику третьего ранга.
Когда мне исполнилось девятнадцать, Тай Ши торжественно вручил мне свои парные лезвия и с поклоном сообщил, что я, как его ученик, достиг своего потолка, и он не в силах сделать из меня более сильного воина. Далее я должен был только самосовершенствоваться и искать свой путь, как завещали Духи-Хранители его народа.
С этими клинками я ушел на границу нашего королевства, как избранник Рода. Ими же совершил первое убийство.
И вот теперь, мне противостоит тот, кто, скорее всего в разы сильнее и искуснее меня, а мне только и остается, что успокаивать себя перенятой у старика Ши философией,- смерти нет! С этими словами, в присутствии меня, своего единственного ученика, он принял ритуальный яд. Куосцы, или Дети Духов, как они сами себя называют, никогда не умирают от старости. Это правило. Это закон, который ни один куосец не преступит, даже если он попрал все остальные. Честь подать яд, тому, кто практически заменил мне родителей, была отдана мне. Я редко вспоминаю тот момент, но каждый раз боль утраты теряется за этой короткой и очень важной фразой. Смерти нет!
Вспышка тонкой, незачерненой, кромки клинка дала мне время успеть распластаться, уткнувшись носом в перегной, плотно покрывающий землю. Перекат и толчок всеми четырьмя конечностями убирает мое тело с траектории полета метательных серпов. Стальные полумесяцы, длинной в палец, при должном умении, брошенные с достаточной силой, могут легко вскрыть горло. От уха до уха, оставляя на позвонках глубокую зарубку, а то и глубоко засев между ними. Но, для хорошо знакомого с этим оружием, предугадать кривую траектории метательного снаряда и увернуться, не такая уж большая проблема.
Подпрыгнув и зацепившись руками за скользкую ветку, я, едва не сорвавшись, сделал пол оборота и метнулся в густую листву, где замер, прижавшись к стволу.
Куосец замер на открытом месте, неприятно удивленный тем, что две его атаки не отправили цель на перерождение. Впрочем, я не обольщался. Удивляться, выискивать меня в листве и готовиться метнуть в мою сторону что-нибудь смертоносное, для этого воина не проблема.