По правде сказать, Вектор считал, что Наблюдателю живется легче. Когда он отдавал приказ, все наверху с радостью бросались его выполнять, лишь бы не лишиться всех своих дорогих вещей. То, что случилось с этой выдающейся дамой — киберхирургом, лежавшей рядом с ним в постели, было для них самым страшным кошмаром.

Размышляя об этом, Вектор почти что жалел жителей летучего города. Но он никогда не мог всерьез переживать за тех, кто считал, что лучше прислуживать в Раю, хотя куда приятнее было править в Аду.

Он повернулся и взглянул на выдающуюся даму-киберхирурга. Поправка: его выдающуюся даму-киберхирурга. Теперь она была его собственностью, точно так же, как пентхаус, вид из окна и все, что он захотел бы внести в этот список. По совести говоря, весь Айрон сити принадлежал ему. Отсюда, из пентхауса над основным зданием Завода, он заправлял всем и всеми, от мала до велика, от моторбола до последнего лотка на рынке. Ничего не случалось без его соизволения. И так будет всегда, потому что он знал, как заставить этот город работать. На самом деле здесь, внизу, все было очень просто: немного хлеба и зрелищ в избытке. Благодаря зрелищам люди забывали, что им нужно больше хлеба. Стоит только давать им все больше и больше зрелищ, и в какой-то момент люди предпочтут их хлебу.

Хлеб стоит дорого, а в зрелище можно превратить все что угодно. Даже кучу мусора.

Когда время перевалило за час ночи, позвонила инспектор с распределительного центра на юге города и сообщила, что ей удалось перехватить груз слив из свежих фруктов для Залема. Она подменила их зелеными яблоками и подделала накладную и запрос, чтобы казалось, что кто-то наверху прям жить не может без зеленых яблок. А вот виноград сорта «конкорд» нигде не найти, он поспеет только через пару месяцев.

— В чем проблема на этот раз? — раздраженно спросил Вектор. — Ты же вроде говорила, что им удалось вывести сорт, который плодоносит круглый год.

— Угу, удалось, — ответила инспектор. Это была женщина среднего возраста, звали ее Фрида; она стала одним из лучших поставщиков Вектора, потому что умела добиваться результатов. Она не была красивой по общепринятым меркам, но Вектор считал ее крайне привлекательной, так что даже едва не переспал с ней — что было бы ошибкой и совершенно испортило бы ее как работника.

— Виноград-то у них растет, — продолжала между тем Фрида. — Но им не удалось сократить сроки созревания, не снизив при этом качества. Я попробовала этот скороспелый сорт — он безвкусный. Он и не пахнет конкордом. Честно говоря, он вообще ничем не пахнет. Даже травой. Так что придется ждать, пока они не доведут его до ума.

— И после этого у них хватает наглости называть себя учеными, — ядовито прокомментировал Вектор. — А между тем рохли на Залеме даже не жалуются. Как они там все до сих пор не перемерли?

— Потому что им не приказывали умереть, — сказала Фрида.

Это вызвало у Вектора неожиданный взрыв смеха, несмотря ни на что.

— Скорее всего, так и есть, — согласился он, потом велел держать его в курсе и повесил трубку. Черт, ну почему звонок был не от выдающейся дамы-киберхирурга, подумал Вектор, и тут же телефон затрезвонил снова.

На этот раз на другом конце оказалась Миртл, одна из распорядительниц на арене для моторбола. Этим вечером игр не было, только тренировка запасной команды. Миртл сообщила, что на сегодня у них хватит оборудования и запасных деталей на всех. Но только на сегодня.

— Уже сейчас шкафы практически пусты, — сказала Миртл. Ее голос звучал устало; с другой стороны, она всегда казалась уставшей, даже после отдыха. — К завтрашнему нам понадобится до фига всего, иначе придется учиться делать сервомоторы из говна и палок. А у нас как раз закончились палки.

Вектор застонал.

— Составь список, сделай дюжину копий и раздай его лучшим поставщикам, включая этого, как его там? С командой, вечно крутится рядом?

— Хьюго? — уточнила Миртл.

— Не знаю, я тебе не секретарша, — рявкнул Вектор. — Просто разберись с проблемой. За недостачу отвечаешь головой.

Вектор сдержался и не раздавил телефон. Потом сел и уставился на экран.

— Ну давай, зазвони снова, — пробормотал Вектор.