— Ты не пугайся, тут все просто. Берешь заказы себе по душе, делаешь вклад в историю клана, а взамен получаешь кров и еду. Ну и поддержку, — в первую ночь в убежище Бродячих объясняла мне Нина. Мы лежали на скрипучих кроватях и тихо общались. Рядом спала еще одна женщина, Майя, и мы старались ей сильно не докучать.

Народ в убежище постоянно менялся. Тут не было понятия — свое. Только общее. Не ночевали одну ночь на одной и той же кровати. Свободна койка — ее занимали. А если места не находилось, то в загашнике всегда были спальные мешки.

Лица перед глазами все время сменялись: одни уходили на задания, другие приходили с него, ели и заваливались спать. Кто-то отсыпался днем, кто-то ночью. А за общим столом никогда не стихали разговоры: обсуждали предстоящие задания, делились историями, а один раз даже зашивали ножевое ранение.

Местный врач, к слову сказать, тоже брал заказы, поэтому «пациент» дожидался своего спасителя почти час.

Но в клане существовало одно неукоснительное правило: все заказы брать только через Жука. Никаких дел на стороне, ни единого! Хочешь самостоятельного плавания — валяй. Но только уже без клана. Они трепетно охраняли свою свободу и не хотели, чтобы их поймали. А это обязательно случилось бы, если бы все стали искать «работу» самостоятельно.

Да Бродячим это и не требовалось. Они достаточно работали на репутацию, чтобы репутация теперь работала на них. В этот клан не попадали с улицы, и мне повезло, что Нина поручилась за меня головой. Да и, как она призналась, в них всех жил дух авантюризма. А провернуть мой побег — что это, как не он самый? Да это же была чистой воды афера!

Кто-то из них был настоящим отщепенцем: сидел преимущественно по углам, в одиночестве, разглядывал всех исподлобья. Кто-то же был душой компании и балагурил, не затыкаясь. Здесь были и страшно красивые, и красивые страшно кадры. Иногда я смотрела на смазливого паренька двадцати лет и удивлялась, что такой воспитанный и манерный юноша делает среди Бродячих. Это только потом я узнала, что это один из самых хладнокровных убийц в истории оборотней.

Грязные дела делаете! — скажите вы. И в чем-то вы будете правы. Это был не клан рыцарей или Робин Гудов. Но и назвать из отбросами общества и скатившимися криминальными элементами тоже было нельзя. Все было организовано. Чисто. И если ты хотел свободы — ты ее получал. Но обратной дороги в клан уже не было.

Именно поэтому я не убежала отсюда сломя ноги. Знала, что если задания не придутся мне по душе, то смогу уйти. А Нина меня уверяла, что Жук никого не обижает, а дел много. Выбрать есть из чего.

— Мое любимое — дела с антиквариатом, — рассказывала мне Нина, поворачиваясь спиной. — Не застегнешь мне молнию, дорогая?

— Но мы же сейчас идем не на подобное, как я поняла? — я помогла тете с платьем и стала заплетать волосы во французскую косу. Мой образ должен был олицетворять студентку университета искусств, чему я пыталась соответствовать. Свободная полупрозрачная туника поверх топика, удлиненные шорты и маленькая сумочка через плечо. От платья пришлось отказаться — в нем я сразу выглядела совсем не студенткой, формы выдавали… Но главный элемент экипировки — тубус с рисунком. И небольшим сюрпризом, конечно…

— Так, — он повернулась ко мне лицом и заглянула в глаза: — И кто тут волнуется? Я же тебе обещала — безопасно, легко, весело. Не веришь мне? — взгляд карих глаз с ярким макияжем притягивал взор и я моргнула. Глаза у тетки были колдовские, и всего-то и делов — нанести косметику.

— Верю. Но ты же знаешь, для меня все это дико… — я смолка, подбирая слова.

— Да можешь не объяснять! — махнула рукой тетка. — Я ощущала то же самое на своей шкуре. И в клане лиси здесь, дома…

Дом… Для меня он все равно ассоциировался с кланом лис, нашим логовом под магазином, моей семьей. Тоска сжала сердце в удушающих объятиях.

Смогу ли я найти свое место среди Бродячих?

— Ну как я тебе? — Нина покрутилась передо мной, кокетливо двигаясь. — Похожа на молодящуюся мамочку?

Платье карандаш смотрелось на ней шикарно. Бежевое, с черными вставками, оно идеально гармонировало с ее светлыми волосами. Да-да, парик, но если бы я не знала — не поверила. Один в один — настоящие локоны до середины спины.

— Выглядишь отлично! — похвалила, оглядев ее с головы до ног. Она и правда выглядела особенно… «молодящийся». Тонкий ободок на волосах дополнял образ легкомысленной матери творческой девушки.

— Ну тогда на дело! Не терпится поздравить тебя с первым выходом «в свет», — Нина захватила накидку, накинула на плечи и бросила взгляд на тонкие часы на запястье. — Успеваем! Пошли, нас уже ждет машина!