***

В жаркую летнюю ночь, когда на небе вспыхивали зарницы и вот-вот должен был начаться дождь, на свет появилась новая Альфа. Прошлые травмы не сказались на здоровье. Беременность протекала нормально. Мне порой казалось, что это не я беременна, а Эдвард, настолько он проникся моим состоянием. Роды прошли стремительно. Моя пантера, совершенно ошалевшая от счастья материнства, рвалась вылизать котёнка. Маленькая голубоглазая малышка смешно морщила носик и тыкалась в грудь гордого отца, держащего её на руках.

— Я нарекаю тебя Никой. Так же, как и Богиня древности, ты победила, родившись на свет вопреки всему. Ника Блеквуд, новый член Клана Блеквудов!

Отец, альфа-вожак Клана, мягко оплёл своей силой маленький комочек жизни, сладко посапывающий на больших и сильных руках.

Я с лёгкой полуулыбкой смотрела на своих родных существ и, находясь между сном и явью, почувствовала, как волос коснулась рука, одобрительно погладив. И тихий шёпот на грани слышимости:

— Я одариваю тех, кто не предаёт себя…

Было ли это в действительности или всё же лишь игрой воображения — не знаю. Только я должна согласиться, что обласкана судьбой, если меня окружают такие замечательные оборотни.

Морской бриз шевелил чёрные волосики моей двухлетней дочери, которая копошилась у кромки воды, пока мы с Эдвардом лениво валялись на тёплом песке. Наконец-то мы смогли выбраться на мыс Надежды.

К Нике подбежал мальчишка немногим старше. Алан притянул надувной круг и подоткнул его под попу мелкой. С интересом зарылся в песок, помогая строить фигурную башню из капель морской воды с песком. Эту забаву им показал Джордж и детворе очень понравилось.

— Лекса, обгоришь, — раздался укоризненный голос мамы. — Вы с Эдвардом тепличные совсем, — рядом плюхнулся флакончик с защитным кремом. Муж лениво потянулся всем телом. Мышцы волной прошлись под кожей, привлекая моё внимание и интерес совсем не платонического характера. Только мы были не одни. Оставалось только облизнуться на всё это великолепие.

— Идём, прогуляемся, — мужчина плавно перетек в вертикальное положение. Я вслед за ним.

Попросив маму присмотреть за дочкой, мы обернулись и потрусили в лес. Над головой шумело зелёное море листвы, пахло прелой землей. Здесь летний зной не ощущался. Эдвард взял быстрый темп и побежал вперёд, я за ним, стараясь нагнать. Мышцы разогрелись. Прыгать становилось легче. Набегавшись всласть, Эдвард выбежал на узкую полоску пляжа. Слева пляж прикрывала скала с гротом.

— И как ты от меня тогда сбежала? — спросил Эдвард, обернувшись человеком и вынуждая меня сделать то же самое.

Тёплые руки обняли со спины и подбородок упёрся в плечо. Прижавшись спиной к мужу, я загадочно улыбалась, смотря вдаль.

— Пусть это останется моей маленькой тайной.

— Пусть это будет твоей единственной тайной, — покладисто согласился Эдвард и потёрся носом о макушку.

— Что слышно о Филиппе? — после паузы спросил он.

Я откинула голову ему на плечо и поглаживала руку, лежащую на моём животе.

— Он вывел все средства Клана из страны и запустил проект, о котором давно мечтал.

— Альтернативное топливо, — угукнул супруг. — Ты знаешь, думаю, нам нужно купить часть акций. Что-то мне подсказывает — это наше будущее.