- Люблю тепло, - внезапно произнес Арлен. - Я родом из дальнего сектора, где царит вечный холод. Там живут отшельники и те, кому некуда идти. Мой отец был пиратом, и поэтому наша семья пряталась там от стражей галактики. Помню, как мать кутала меня в термоодеяла, а ледяной ветер все равно пронизывал насквозь, и тепло от маленького очага почти не чувствовалось. Много лет утекло с тех пор, а я так и не могу согреться. Люблю живой огонь. Он невероятен.

Я внимательно слушала Арлена, ведь сейчас он невольно делился со мной кусочком своей жизни, хотя откровенность ему была несвойственна.

- А что ты скажешь об этой стихии? - наг внимательно уставился на меня. И сейчас, казалось, что в его темных глазах играет янтарное пламя.

- Огонь прекрасен, а еще он свободный и никому не подчиняется, и только сам решает кого и как одарить своим теплом, - я ответила честно то, что думаю.

- Ты так говоришь, будто он живой, - задумчиво произнес наг.

- А разве это не так? Пламя разгорается из маленькой искры и может даровать желанное тепло или принести много горя, ведь огненная стихия самая жестокая и беспощадная. Она может уничтожить все живое на своем пути, оставив лишь черное бездыханное пепелище.

- Ты весьма интересная собеседница, - Арлен поднял бокал. - У тебя необычная логика. Люблю умных с-с-самочек, но к с-с-сожалению это такая редкость. Ты действительно уникальный экземпляр.

Он пригубил вино и уточнил:

- А ты почему не пьешь?

Я сделала глоток, потом еще один и почувствовала прекрасное сладкое незнакомое послевкусие.

- Нравится?

- Да, - не стала скрывать я очевидного. - Очень достойный напиток.

- Мне тоже так кажется, - задумчиво произнес Арлен и вновь уставился на огонь. В комнате наступило молчание, которое нарушал лишь треск поленьев. Тревожить нага я не осмелилась, поэтому просто тихонечко сидела рядом и наслаждалась теплом и вкусным вином.

- Сегодня ко мне вновь приходил Андор и просил тебя продать, - от этих слов я вздрогнула и напряглась как струна. – Ты знаешь, кто это?

- Мне Раффин немного о нем рассказал. Он очень богатый наг, наследник рода, что ли...

- Он не просто богат. В его силах сделать так, что мой игорный городок лишится всех продуктовых поставок и я буду разорён. Андор привык получать желаемое, но ты моя собственность, и забрать тебя насильно он не может. Это против наших законов. Но он не оставит попыток заполучить тебя.

Я смотрела на нага, ожидая его решения. А оно уже явно было принято.

- Но ты моя Алекс-с-сандрит, и я тебя не отдам.

Эти слова немного успокоили меня. По крайней мере, я останусь в игорном городке, и сейчас это было чудесной новостью.

-Но на арену ты больше выходить не будешь, - внезапно заявил Арлен, и прежде чем я успела что-то спросить, пояснил. - Ты слишком яркая, и привлекла к себе много внимания. Ставки на других девушек стали падать, гости требуют бои с тобой чуть ли не ежедневно… Мне это не выгодно. Поэтому теперь ты будешь выступать с танцовщицами и развлекать гостей по вечерам.