В тени декораций стоял охранник, который ловко подхватил меня под локоть и вывел за пределы арены через какую-то дверь. Моментально все звуки стихли.

Оказавшись подальше от шипящих нагов, прижалась спиной к холодной стене и, зажмурившись, глубоко вздохнула, пытаясь успокоить тревожно бьющееся сердце. Ноги совершенно не слушались, а на глазах сами по себе появились слезы, которые я была не в силах остановить. Даже не верилось, что все закончилось.

- Что с тобой? - холодным тоном поинтересовался мой страж. Я была вынуждена посмотреть на него. Он, чуть наклонив голову, жадно принюхивался ко мне, и я видела, как в его змеиных глазах пульсирует янтарный зрачок. - Тебя ранили?  Нужна помощь Гардена?

И тут я, к своему ужасу, поняла, что лицо моего охранника начинает менять свою форму – контур будто расплывается, появляется лягушачий рот, а на висках и щеках выступает желтая чешуя. Было понятно, что наг, с трудом сдерживает своего змея. Осознав, чем мне это может грозить, быстро взяла себя в руки и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

- Все в порядке, - с трудом произнесла я, прекрасно понимая, что Арлен не зря меня предупреждал о страхе. Сейчас я сама смогла увидеть, как самец реагирует на него, и поняла – чтобы выжить мне нужно справится со своей фобией перед хвостатыми. Но как? Ответ был очевиден - перестать видеть в нагах холодных мерзких змей, и воспринимать их как нечто обычное. Но вот как это сделать?

 - Идем. Господин желает тебя видеть, -  мой страж, видимо, тоже взял под контроль просыпающийся инстинкт охотника. – Накинь это. Арлен сказал, что тебя никто не должен видеть.

Мне протянули черную шелковую накидку. Через мгновение я была надёжно спрятана от посторонних глаз.

Мы прошли коридор, поднялись в лифте и вышли в светлое фойе, похожее на большой торговый центр. С площадки в разные стороны разбегались длинные коридоры. Сквозь стеклянные пол и потолок можно было рассмотреть залы. В одном - девушки в пестрых одеяниях эффектно танцевали для нагов, развалившихся в креслах, в другом - змеелюди играли в какую-то забавную игру, бросая хвостами огромные шары в цветные клетки, нарисованные на полу.

Лифты, похожие на стеклянные трубы, будто сделанные из воды, то поднимали нагов наверх, то опускали вниз. Видимо, вокруг были расположены различные развлекательные залы.

- Чего ты опять замерла? – мой охранник недовольно посмотрел на меня. - Идем. Арлен не любит, когда его заставляют ждать.

В этот момент один из лифтов начал свое движение. Казалось, поднимается водяной вихрь, и я невольно подняла голову. Внезапно увидела в кабине нага – темноволосого, мощного с ярко изумрудной чешуей на хвосте. Он, не отрываясь, смотрел на меня, буквально прилип к стеклу. На секунду наши взгляды встретились… Я невольно сжалась от его властного вида и тут с ужасом осознала, что шелковый капюшон соскользнул с моих волос. Быстро накинув его, спешным шагом направилась вслед за своим сопровождающим, искренне надеясь, что никто не узнает о случившемся.

Охранник провел меня по зданию и привел каким-то запутанным путем к гостиной Арлена.

Наг, развалившись в кресле, о чем-то разговаривал с Рафиином, но при моем появлении всполошился и даже приподнялся.

- Алекс-с-сандрит! - радостно цокнул он, буквально лопаясь от довольства. - Ты произвела фурор. Вс-с-се хотят увидеть тебя еще раз. И как мне с-с-собщили уже делают большие с-с-ставки, и даже просили с-с-сегодня провести еще один бой, но ты должна отдохнуть. Завтра проведем с-с-сложный раунд.

- В смысле? - удивленно посмотрела на нага.

- Вмес-с-сто трех раундов будет пять, - Арлен откинулся на спинку кресла. - Гос-с-стям это понравится. Ты с-с-станешь звездой моего игорного заведения, - наг, довольно щелкнул хвостом об пол, а потом посмотрел на Раффина. – Нужно приготовить для Алекс-с-сандрит новый наряд – яркий, запоминающийся, необычный. Понятно?

- Да, - послышалось в ответ.

Арлен ловко поднялся с кресла и скользнул в мою сторону.

- Ты мне с-с-сегодня порадовала. Я в тебе не ошибся.

Змей наклонился, снял с меня капюшон, а потом ловко развязал завязки накидки, которая моментально шелковой волной упала к моим ногам. Я почувствовала себя жутко неудобно в одном купальном костюме, вот только деваться было некуда.