— Понимаете, Блэк, Люциус Малфой, — донесся до них тихий голос министра.

— Малфой, конечно, — протянул Сириус. — Я не сомневался в том, что Малфой неспроста вцепился в это дело.

— Просто представьте, в какой ситуации я оказался, — Фадж явно был расстроен и не знал, как выкрутиться.

— Давайте будем честны, — отрезал Блэк. — Сколько вам заплатил Малфой, чтобы вы казнили гиппогрифа? Поверьте, золотые запасы у Блэков не меньше, чем у Малфоев. Я дам вам больше, чем Малфой за то, чтобы Клювокрыл остался у Хагрида. И добавьте мое разочарование тем, что система не поменялась. Справедливость у нас по–прежнему продается и покупается. Не без ваших усилий, Фадж.

Саша ликовал. Он был бы рад сам растереть вот так вот самого министра, да не дорос еще. А вот Сириус, с учетом его прошлого, имел на это негласное право.

— Если вас ничему не научила моя история, я могу оплатить вам этот урок.

— Дело не в деньгах, — Фадж пытался юлить.

— А в чем? В вашем слове?

— Мое слово и моя честь, — практически простонал Фадж.

— Честь? Честь, видимо, состоит в том, чтобы поверить клевете и казнить зверя, которого попросту подставили? — прорычал Сириус.

— Возвращаемся, — прошептал вместо ответа Фадж и сам открыл дверь хижины. Саша еле успел отскочить от окна.

Министр выглядел подавленным, взгляд его блуждал по потолку, словно ища там простой и красивый выход, который удовлетворил бы всех. Но ответа там не было. Молчание затягивалось. Палач перестал раскачиваться и теперь смотрел на Фаджа, не мигая.

— Именем министерства, — начал министр, и голос его звучал надтреснутым. — Выслушав все стороны конфликта, а также принимая во внимание ходатайство официальных опекунов, постановляю.

Он закашлялся. Хагрид всхлипнул. Дамблдор прикрыл глаза. Саша и Сириус были похожи на две натянутые струны, Рон, кажется, мечтал оказаться как можно дальше от хижины Хагрида, а Гермиона уже приготовилась рыдать.

— Постановляю, — продолжил министр. — Гиппогрифа по имени Клювокрыл признать невиновным в умышленном нанесении телесных повреждений Гарри Джеймсу Поттеру. Произошедшее классифицировать как несчастный случай. Отменить казнь и сменить меру пресечения на арест под надзором министерства. В случае, если министерский сотрудник сочтет гиппогрифа по имени Клювокрыл безопасным в рамках его классификации и не обнаружит отклонений от нее, он будет реабилитирован.

Казалось, мир взорвался от торжествующего рева Хагрида. Если бы не стоявшие перед дверью гости, он рванул бы на улицу, сшибая все на своем пути. У Саши заложило уши. Гермиона плакала от радости. Дамблдор улыбался, похлопывая Хагрида по плечу. Недоволен был только палач. Он вышел из хижины, и злобно бросил топор на землю.

— Кстати, я могу поздравить вас с окончанием экзаменов, мистер Поттер? — Фадж выдавил улыбку.

— Теперь можете, — Саша усмехнулся. — Думаю, ваш палач близок к тому, чтобы зарубить кого–то от расстройства.

— Да, мы пойдем, пожалуй, — министр вышел из хижины и посмотрел снизу вверх на палача. — Идемте, Макнейр.

— Отличный денек, правда? — Саша пожал Хагриду руку. — Мои поздравления Клювокрылу.