— А я Ливия, девушка Алекса, друзья могут называть меня Ливия или Иви сокращённо.

Сняв сандали она ступила голыми ногами на коротко стриженную жёсткую траву, щекочущую ступни.

— Мм… как приятно, никогда не думала, что такое простое занятие доставляет столько тактильных ощущений, — закатив глаза и откинув голову Кейт подставила лицо солнцу. — Мы с тобой обязательно подружимся, вот увидишь! — не оставив мне выбора решила Кейт.

При первой нашей встрече она показалась мне очень милой девушкой, незаурядной внешности. Широкие брови и блестящие медно-золотые короткие до плеч волосы, закрученные в объёмные локоны, подчёркивали её природную красоту, ни капли не утраченную от перерождения в вампира. Её алые слегка подкрашенные губы редкой формы подтянутого бантика наверняка заманивали толпы кавалеров. Возможно на эту изюминку и клюнул младший Вальтери.

— Кейт! Можешь рассказать как ты стала вампиром? Мне сейчас всё это очень интересно, — не скрывая любопытства, но испытывая неловкость момента произнесла я присев на траву. — Если конечно это не слишком лично, я пойму, если ты не захочешь делиться.

— Нет, здесь нет ничего такого. Я расскажу тебе, — и она опустилась рядом со мной вытянув ноги.

— Я была медсестрой в военном госпитале, помогала раненым, выхаживала их, читала письма от родных и отвозила в морг, когда большая часть из них умирали. С лекарствами дела обстояли плохо. Ранения были в основном тяже́лые осколки в теле или оторванные конечности. Очень тяжёлая работа, в то время шла страшная война. Я с детства хотела быть врачём, но успела выучиться только на медсестру, когда к нам в училище направили распоряжение с требованием набрать добровольцев. Я и поехала получить опыт, да и деньги предлагали хорошие. Я была юной и беззаботной девицей, выросшей у маминой юбки за чтением романов и вышиванием платочков, абсолютно не знала жизни. Приехав в госпиталь я окунулась во весь ужас военного времени. Кровь, боль, смерти, много смертей. Большинство умирало не от травм, а от антисанитарии, отсутствия вовремя нужных лекарств и боли. Когда я помогала доктору оперировать пациента, порезала палец и занесла инфекцию. Сначала слабела, потом начался сепсис. Организм был слишком истощён и не стал сопротивляться болезни. Я лежала среди раненых военных и не могла ничем им помочь, я угасала с каждым днём. Алекс тогда командовал взводом, а Майкл принес на руках своего друга, получившего ранение. Он так и не успел его спасти, тот умер почти сразу же. Он был очень подавлен и как я понимаю злился на себя, что тащил его в госпиталь, а не дал своей крови. Но по какой-то причине он дал её мне и уехал. Следующей же ночью госпиталь попал под ракетный обстрел и пара осколков попали мне в грудь. Я очнулась под завалами в новом состоянии, ничего не понимала, только жажда крови и больше ничего. Там было столько крови. Я пила кровь раненых или убитых или живых как зверь. Я не могла остановиться. Меня нашёл Майкл. Он увидел меня зверем, монстром, поедающим солдат из их отряда. Он помог мне не сойти с ума, остановиться и совладать с жаждой, на это потребовалось много времени, но он не сдавался. Он добивался меня долго, я ведь ветреная натура и романы в госпитале у меня были, и ухажеров не мало. Но Майкл не оставлял меня в самые чёрные и страшные моменты моей жизни, он был рядом и держал меня за руку. Когда я потеряла всякую надежду, когда желание жить исчезло, тогда я почувствовала как сильно его люблю и как он мне нужен, — она дотронулась до своего обручального кольца и вновь подставила лицо солнечным лучам.

— Очень трогательно Кейт, спасибо, что поделилась этим со мной, — испытывая благодарность за откровенность сказала я.

— Да я ещё много историй могу тебе рассказать, а сейчас давай заодно покажу наш домик. Ты ведь ещё не разглядывала как следует внутри?

— Хорошо, пойдем — и Кейт надев сандали подхватила меня за локоть, и как будто мы уже стали лучшими подружками потащила в замок.

Замок внутри соответствовал своему названию, он был похож на картинку родового имения из журнала. Множество комнат, обставленных в похожем стиле. Роскошная мраморная лестница с белой каменной балюстрадой, ведущая на второй этаж. Немного тёмной лаковой мебели, красные велюровые диваны и много пространства, много воздуха, темновато, но большие окна с витражами создавали искусственную иллюзию освещения. Стеклянные галереи, соединяющие правое и левое крыло замка, были заставлены зелёными растениями и напоминали оазисы посреди каменных гор. Большой зал, видимо для приема гостей, впечатлял своим огромным размером, золотыми тяжёлыми портьерами, свисающими от пола до потолка и прошорканным веками старым паркетом. Девять хрустальных люстр в виде белой нимфеи свисали с потолка.

Тренировочный зал видимо был близнецом большого зала только в нем отсутствовали люстры и шторы, но присутствовало изобилие всех видов оружия, будто кто-то организовал оружейный магазин прямо в замке. На стенах висело или было привязано всё, что только можно вообразить от арбалетов, луков и пистолетов до разных кинжалов, топоров, цепей и кастетов, а также замысловатых вещей название которых я даже не знала.

Больше всего мне понравилась библиотека замка, уютная и уединенная, она была расположена на втором этаже между кабинетами Алекса и Майкла. Мы гуляли с Кейт по террасе и она продолжала рассказывать о клане:

— В нашем клане есть разные вампиры, но все они дорожат своей принадлежностью к клану, ведь сюда очень сложно попасть Ливия.

— Что ты имеешь в виду?

— Каждые тридцать лет клан Вальтери проводит отбор, только прошедший все испытания вампир может стать частью семьи.

— Вампиры борются за место в клане?

— Совершенно верно.

— Я тоже хочу стать частью клана!

— Ты еще слишком молода и неопытна для участия в этом году, но на следующий отбор ты сможешь хорошо подготовиться и мы все тебе в этом поможем.