— Блядь, да при чём тут моё уважение?! — опять взвился в воздух соискатель. — Я знаю этот ё#аный предмет!

— Заткнись и утихни. Знать и уметь — это разные вещи. ТЫ себя переоцениваешь. Если ты не оперируешь категорией уважения к старшим, ни один хань тебе именно по этому предмету пять не поставит. Я могу сейчас связаться с твоим мастером Донгом? — что-то прикинув, тут же нашлась изобретательная Чоу. — Вот прямо при тебе? Чтобы ты не думал, что я свожу с тобой счёты. Ты правда не понимаешь кое чего. У тебя проблемы с самоконтролем и самокритикой. Это на фоне остальных тут ты — профессор. Но это не пять по моей культуре, Единичка! Если бы ты выбрал литературу или язык, я б слова не сказала! Но ты взял культуру! Что предполагает не только теоретические знания!

— Не надо мастера Донга, — отчего-то мгновенно сдулся пацан.

Ты смотри, а эта косоглазая, кажется, знает, на что давить, с интересом подумал офицер. С удовольствием прислушиваясь к разливающемуся по сосудам теплу от одного-единственного глотка из фляги.

— Он согласен. Плюс, ещё один человек так же говорил. — Уныло завершил тираду соискатель тем временем.

— Удачи, — арбитр Чоу, снисходительно кивнув в ответ благодарному прощальному поклону преподавателя (выполненному из положения сидя), процокала каблуками обратно к двери.

_________

Кафедра прикладной методики. Примерно через полчаса.

— … не упирайтесь так картинно на будущее! Ваше мнение очень ценно для вас, но не для остальных. И не надо его озвучивать поперёк утверждённого курса, при всех!.. Если не согласны — где ваш доклад вашему куратору в первую очередь?! — Бак тихо и быстро воспитывал своего соискателя, в очередной раз ухитрившегося найти грабли там, где их не должно было быть, — С китаянкой вам в очередной раз сказочно повезло!

— Я был прав по сути вопроса. — Не соглашался пацан, уперев взгляд в крышку стола.

— Алекс, а ваша цель — знания и диплом? Или битва за справедливость? — Многозначительно похлопал ладонью по столу подполковник. — А если бы на апелляцию прибыл преподаватель вашего экзаменатора? Который ещё его учил в своё время?

— Упс. Это был бы номер…

— Вы идиот? — куратор демонстративно не заметил реплики соискателя. — Кстати. Я начинаю склоняться к парадоксальной мысли: турнир вы можете даже выиграть.

— Это ещё почему? — опешил Алекс, не ожидавший такого поворота в беседе.

— А вам бог ворожит. Вам просто несказанно везёт. — Бак задумчиво побарабанил ногтями по экрану комма. — Справедливости ради, вы неплохо успеваете. Только, умоляю: не надо в следующий раз растопыриваться, как ёж в заднице! Обращайтесь вначале ко мне?

— Не понимаю, как доказать правоту в таких случаях… — Гнул свою линию пацан. — Мне бы не хотелось решать возникающие учебные вопросы за счёт вашего авторитета. Тем более, если я на все сто прав.

— Ответ парадоксален. Только чемпионат даст вам возможность доказывать правоту в будущем. Полноценное в нём участие, — поправился Бак серьёзно. — После этого, вас будут воспринимать, как равного. Как одарённого. А сейчас, завидев вашу фамилию синим шрифтом в ведомости, шестеро из десяти преподавателей действительно не особо вникают в то, что вы вещаете. Издержки кастового общества.

— Моя жизнь учит: когда кто-то из старших мягко стелет, потом оказывается очень жёстко спать.

— Справедливо где-то, и вполне логично, — абсолютно не смутился подполковник. — Но самое смешное я уже говорил: вам даже не надо выигрывать весь турнир. Достаточно буквально одной-двух побед, дальше прецедент сам о себе заговорит. Вам знаком принцип «Главное не победа, а участие»?

— Впервые слышу.