— Алекс, у тебя такое лицо, будто я не на вечеринку тебя зову, а на четвертование посмотреть, — Рикс поднялся и направился к двери. — В общем, собираемся у нас с Карлом через десять минут. Думай быстрее. Надеюсь, ты придешь.

— И что делать будем? — спросила котика, когда дверь закрылась. От Куро пришла волна беспокойства. — Знаю, мне тоже не по себе. Не хочу туда идти, но и отпускать одних страшно. Мало ли что может быть в головах этих богачей!

Карракал соскочил с кровати, потянулся и уселся возле двери. Что ж, похоже, решение принято. По-быстрому переоделась в неброские, но приличные вещи и отправилась на поиски проблем для своей многострадальной зад… кх-м. Да!

Первокурсников оказалось много. Похоже, собрали весь боевой и понемногу с остальных факультетов. Нас вывели на улицу и погнали, как гусят, в сторону хозяйственных построек, подальше от центрального корпуса. Не нравится мне это!

В конце концов, мы вышли на большую поляну в дальнем конце академической территории. В центре горит костер, вокруг которого собрались старшекурсники в балахонах с капюшонами. Угадайте, кто главный в этом цирке? Правильно, тот блондинчик, которого я удачно прокатила по ступеням на днях. Вот же везёт! Надеюсь, он меня не узнает.

Подойдя поближе, заметила в толпе ожидающих Раяна. Он тоже с ними? Хотя, судя по обеспокоенному взгляду, его ждет та же участь, что и нас.

— Добро пожаловать в круг избранных! — заговорил их предводитель. А он ничего такой, когда не кривится от злобы, очень даже симпатичный, и голос глубокий, приятный. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы поприветствовать новых друзей и принять их в круг семьи. Ведь все мы семья, родные друг другу люди, которые обязаны помогать и оберегать младшеньких. Правда, братья?

— Да! — загалдела свита. Они смотрели на нас с таким предвкушением, что даже если бы я изначально верила в их добрые намерения, сейчас эта вера развеялась бы, как прах по ветру.

— Друзья мои, — продолжил блондинчик, — эта ночь покажет нам, кто из вас достоин занять места рядом с нами, кто сильный духом и телом, кто не боится раскрыть себя истинного перед другими. Сейчас наши братья раздадут вам напиток богов, для приветственного ритуала и придания вам смелости. Пейте до дна, не бойтесь. И да свершится праздник!

После этого по кругу пошли фляги с жидкостью, судя по восторженным улыбкам пьющих, с чем-то спиртным. Куро рядом принюхался и напрягся. Его обоняние в сотню раз сильнее человеческого, и даю голову на отсечение, он уже знает, что внутри.

Когда фляга дошла до нашей компании, я выхватила её первой и принюхалась. Пахло спиртом и виноградом, но кроме этого было что-то ещё, что-то знакомое. Сладковатый запах какого-то растения. Придвинула горлышко к карракалу поближе.

— Вспоминай, — друзья смотрели на меня и не понимали, что я творю. Скоро припишут к сумасшедшим.

— Алекс, — начал было Рикс, но увидев мой предостерегающий жест, промолчал.

Куро принюхался, чихнул и заглянул мне в глаза. Голова тут же закружилась, а перед глазами замелькали картинки. Вот мы вместе бегаем сутра, вот котик валяется в высокой траве возле леса, а я читаю книгу по травоведению, которую вчера привез Джо. Ага, вот оно. Сальвия, цветок провидцев, листья содержат галлюциногенные вещества, раньше использовались для ритуалов у колдунов и прорицателей.

— Алекс, что там? — забеспокоился Гур, когда мой взгляд прояснился.

— В составе есть листья сальвии, — прошептала еле слышно.

— Ты уверен? Её запретили использовать несколько десятков лет назад. Не думаю, что кто-то здесь нарушает приказ императора.

— Когда это запреты исполнялись беспрекословно? Тем более, никто и никогда из присутствующих не сознается, что добровольно принимал галлюциноген.

— И что же нам делать? — обеспокоено, огляделся Альбин. — Нас ведь могут исключить, если все всплывет.

— Сделаем вид, что выпили, как все, а там видно будет.