В терминале "А" аэропорта "Барселона" Эрнста Фридмана и его сладкого спутника встретил гид туристической фирмы "Дэлайла".

— Как доехали, синьоры? — на ломаном русском спросил гид.

— Нормально, — буркнул в ответ Фридман, — а где наш транспорт?

— Всье в порьядке, — отрапортовал гид, — микроавтобус ждьет.

Четырехчасовой перелет утомил Эрнста Фридмана, от одной мысли, что до отеля "Роял Сан" в Санта-Сусанне ехать еще около часа, его стошнило.

— Милейший, — обратился он к гиду, — мы, пожалуй, часика два подышим свежим воздухом в центре. Отвези-ка нас к площади "Ля-Лямбра". В самолете кусок в горло не лез, перекушу в каком-нибудь бистро.

Мраморный пол аэровокзала сменился вымощенной дорожкой центральной аллеи столицы Каталонии.

— Как красиво! — восхищался молодой человек, очутившийся здесь исключительно за чужой счет.

— Видишь эти статуи, они живые. Вот так, без движения, целый день стоят. Чем только люди на жизнь не зарабатывают, — покачал головой Фридман, подставляя ногу чистильщику обуви. Надраив туфли до блеска, бородатый каталонец благодарно улыбнулся, получив монету в сто песет:

— Грациос!

Утолив голод в забегаловке недалеко от памятника Колумбу, Эрнст Фридман пришел в хорошее расположение духа. Только за границей, далеко от Москвы, он мог по-настоящему расслабиться, почувствовать себя хозяином жизни. С недавних пор он, изменив своей привычке отдыхать в Анталии и на Кипре, облюбовал испанское побережье Коста-Браво. Он даже вознамерился приобрести здесь скромное бунгало поближе к морю — уютный двухэтажный домик с просторной террасой и бассейном не дороже двухсот тысяч долларов.

Потом и кровью он достиг того, что имел сейчас. Он начинал заурядным репортеришкой на "Останкино", перепробовал все, от оператора до сценариста и редактора, ныне он был президентом крупной телекомпании, вещающей на все СНГ, совладельцем двух региональных телецентров, учредителем самой рентабельной рекламной фирмы "Фри", на которую работали именитые клипмейкеры. Фридман стал одной из влиятельных фигур российского шоу-бизнеса, ни один сколько-нибудь серьезный проект, будь то развлекательное шоу или раскрутка поп- звезды, не мог пустить корни без его "добро". Его поддержка стоила дорого. Он знал себе цену.

Эрнст не верил в фатальность, его уверенность в своих сверхспособностях была безграничной. Заносчивость и высокомерие являлись нормой его поведения. Даже политики лебезили перед ним, особенно когда на носу были выборы. Целый штат политологов и обозревателей кормился на телестудиях Фридмана. Эрнст Фридман одним своим словом мог управлять руслом той реки, которая называлась "независимыми комментариями".

Но он был человек, а значит, боялся. Страх улетучивался только за пределами России. Москва кишела форс- мажорами, передел собственности, казалось, не закончится никогда. Оказывая высокооплачиваемые услуги одной финансовой группе, к примеру, банковскому консорциуму, Фридман автоматически становился оппонентом другому финансовому клану.

Мысли о работе не оставляли его, не покидала и тревога. В последнее время на самых влиятельных телеканалах творилось что-то неладное, бывали моменты, когда Фридмана одолевало предчувствие, что он теряет контроль. Продюсеры успокаивали его, уверяли, что он преувеличивает опасность, но Фридман слишком трепетно относился к собственной интуиции, зато отличался параноидальной недоверчивостью к своему окружению. Причина его тревог крылась в следующем: Фридман считал, что в Москве появилась могущественная тайная организация, которая поставила перед собой цель завладеть основными телеканалами, в том числе и его телекомпанией. Этот клан, по мнению Эрнста Фридмана, скрупулезно претворял свой план в жизнь, не останавливаясь ни перед чем.

Череда таинственных смертей звезд телевидения, прокатившаяся по России, не имела никакого отношения к несчастным случаям, в этом Фридман был уверен на все сто. Он поругался с начальником оперативно-слсдственной группы, проводящей расследование по факту гибели его протеже Власа Келдыша. Нахальный майор милиции представил официальную версию, заключение судмедэксперта на следующий день после похорон, и даже не стал открывать дело.

Нет. Этого нельзя так оставить. Кто-то за всем этим стоит. И он узнает кто…

— Ну все, пора ехать в отель, — сказал Эрнст своему мальчику. Микроавтобус "форд" тронулся в путь к гостинице "Роял Сан".